Van gamers naar modeontwerpers, Leonard en Sander van Virtual Quality vertellen!
Wie heeft er nou niet ooit met z’n beste vriend weg gefantaseerd over het opzetten van een eigen bedrijf… Leonard Moes en Sander Nieuwhof hebben deze droom gerealiseerd met het Amsterdamse kledingmerk Virtual Quality. Opgericht door twee jonge gasten, biedt het merk hoogwaardige streetwear die een luxe maar comfortabele uitstraling heeft. Met hun collecties, die eenvoud en esthetische visie combineren, streven ze ernaar tijdloze stukken te creëren die geschikt zijn voor dagelijks gebruik. Benieuwd hoe Virtual Quality tot stand is gekomen en wat hun visie is? Lees dan snel verder!
Welkom Leonard en Sander, wie zijn jullie?
Leonard: Ik ben Leo, 24 jaar, en heb onlangs mijn bachelor Creative Business behaald aan de Hogeschool van Utrecht. Ik ben geboren in het oh zo mooie Putten, maar woon nu al zo’n 3 jaar in Amsterdam. Ik werk 32 uur per week als klantenservicemedewerker en de rest van mijn tijd probeer ik zoveel mogelijk in Virtual Quality te stoppen.
Sander: Ik ben Sander, een 25-jarige student aan de Hogeschool van Amsterdam. Naast mijn studie werk ik zo’n 2 à 3 dagen in de fotostudio van De Bijenkorf, in Diemen. Ongeveer 2 jaar geleden heb ik besloten om het kledingmerk Virtual Quality te starten.
Waar komt de naam Virtual Quality vandaan?
Sander: Eigenlijk begon het allemaal met de afkorting Vq. In onze middelbare schooltijd hadden we een vaste vriendengroep waarmee we vaak afspraken en het gamen waren. Deze afkorting gebruikten we dan als gamertag om ons online als vriendengroep te representeren. Uiteindelijk is deze afkorting nu symbool geworden van onze vriendschap en gebruiken we deze nog steeds als benaming van onze groep. Toen we moesten nadenken over een merknaam, kwamen we al snel terug bij deze afkorting. Dit omdat er voor ons veel betekenis achter zit en we de waarden hiervan ook graag met ons merk willen overbrengen. Virtual Quality is hier dus een verlengde van. Wij willen met ons merk hoge kwaliteit uitstralen, dat geldt voor zowel onze producten als in onze online vormgeving
Hoe is het idee voor het bedrijf ontstaan?
Leonard: Het idee om ons eigen merk te beginnen, is nu denk ik zo’n twee jaar geleden ontstaan. We hebben het er toen vaak over gehad, maar lange tijd gebeurde er niet zoveel. Op een gegeven moment heeft Sander het doorgezet. Hij had al enige ervaring met graphic design en op een gegeven moment was daar het logo ineens. Al snel hadden we onze social media kanalen aangemaakt en begonnen we gewoon maar met posten. Op dat moment hadden we nog helemaal geen producten en waren we nog erg op zoek hoe dit precies allemaal in elkaar stak. Na wat research hebben we verschillende samples gehaald bij meerdere fabrikanten. Uiteindelijk zijn we bij een Nederlands atelier terechtgekomen dat onze eerste collectie heeft geproduceerd.
Wat willen jullie met Virtual Quality uitstralen ?
Beide: Ons doel is om met Virtual Quality het gezicht te worden van luxe, minimalistische streetwear binnen Nederland. We doen namelijk veel inspiratie op van internationale merken met deze stijl, maar we vinden dat er in Nederland nog veel mogelijkheden zijn om hierin uit te springen. Wij willen dit bereiken door hoge kwaliteit kleding te maken die we door middel van eigen patronen op een unieke wijze produceren. Door dit te combineren met esthetische en minimalistische branding willen we een stijl creëren die in Nederland nog niet genoeg te zien is.
Wat vinden jullie het leukste aan het opzetten van een kledingmerk?
Leonard: Het leukste is toch wel om creatief bezig te kunnen zijn en om samen te brainstormen over nieuwe ideeën en hoe wij de toekomst van het merk zien. Ook al klinkt mijn opleiding erg “creatief”, toch heb ik op dit gebied wel veel gemist. Vaak moet je alsnog veel regeltjes volgen, wat mij dan weer demotiveerde. Nu heb je echt de vrijheid om er zelf wat van te maken en daar krijg ik dan veel energie van. Verder is het natuurlijk ook heel leuk wanneer je mensen daadwerkelijk je kleding ziet dragen, dat geeft toch ook wel echt voldoening.
Sander: Je loopt eigenlijk alle vakgebieden door bij het opzetten van een kledingmerk. Zo kun je de ene dag creatief bezig zijn met het ontwerpen van nieuwe collecties, en de volgende dag ben je samen content concepten aan het uitwerken. Ook vind ik het leuk dat je volledig je eigen visie kunt overbrengen in deze branche. Wat je tot stand brengt is echt jouw visie. Dit geeft die persoonlijke touch, wat erg belangrijk is voor een kledingmerk, want mensen moeten geloven in jouw visie.
Wat waren de grootste uitdagingen tijdens het opzetten van jullie merk?
Leonard: Een van de grootste uitdagingen blijft toch wel het bereiken van onze doelgroep en het vastleggen van onze visie. Aangezien Sander nog student is en ik momenteel ook in een tussen job zit, hebben we niet super veel tijd of het grootste budget om te spenderen. Hierdoor blijft het een uitdaging om content en kleding te maken die onze visie ook werkelijk kan overbrengen. We doen op dit moment nog veel zelf en ook al is dit erg leerzaam en leuk om te doen, krijgen we niet altijd het resultaat dat we zouden willen hebben.
De grootste les is toch wel om gewoon te beginnen met ondernemen. We hebben erg lang nagedacht over hoe we precies moesten beginnen, maar uiteindelijk is het gewoon het beste om jezelf in het diepe te gooien, anders komt er namelijk nooit wat van. Je leert in het proces zelf wel van je fouten en je hebt altijd nog de tijd om te groeien en beter te worden.
Sander: Ik denk dat we een beetje hebben onderschat hoe moeilijk het is om een productiepartner te vinden die onze visie begrijpt en kan waarborgen.
Wij streven naar de hoogst mogelijke kwaliteit met onze producten, iets waar de focus binnen de Nederlandse markt nog niet echt op ligt. Hierdoor zijn we erg perfectionistisch en kritisch op onze samples, waardoor er veel tijd gaat zitten in het productieproces. Aanvankelijk dachten we dat dit soepeler zou verlopen, maar gelukkig zijn dit wijze lessen die ons in de toekomst alleen maar kunnen helpen.
Best spannend om als zowel huisgenoten als goede vrienden een bedrijf op te zetten! Zou je dit aanraden aan andere Young Professionals?
Leonard: Ik denk dat dit heel erg per persoon verschilt. Bij ons werkt het eigenlijk juist alleen maar in ons voordeel. Ik denk dat wij allebei best dezelfde karakters hebben en meestal werkt dat erg goed samen. Verder is het natuurlijk ook erg leuk om samen met een van je beste vrienden te kunnen werken aan je droom. Ik zou het dus zeker aanraden, mits je goed met elkaar kunt samenwerken.
Sander: Het wordt vaak afgeraden om een bedrijf te starten met vrienden, partners of familie, maar ik ben van mening dat wij dat taboe (tot dusver) hebben doorbroken. Voordat we samen gingen wonen waren we nog geen hele goede vrienden. Sinds we hebben besloten om samen te gaan wonen, zijn we echter dichter naar elkaar toegegroeid, en zo is het idee om een kledingmerk te beginnen gaan rollen. Ik denk dat het niet spannend hoeft te zijn om een bedrijf te starten met vrienden, omdat het vertrouwen in elkaar juist een extra drijfveer voor mij is.
Welke rol speelde duurzaamheid bij het opzetten van VQ?
Duurzaamheid is niet per se onze belangrijkste focus. Wel denken we dat het op dit moment onmisbaar is bij het opstarten van een merk. Zo hebben wij bijvoorbeeld onze eerste collectie in Nederland laten maken bij een kleinschalig atelier dat met duurzame stoffen werkt. Door met lokale bedrijven te werken, verminder je natuurlijk automatisch je CO2-uitstoot.
Verder werken wij in drops met kleine aantallen. We hopen dat onze kleding in de toekomst juist wat exclusiever beschikbaar wordt. Hierdoor verminderen we de kans op grote onverkochte voorraden, wat leidt tot veel afval. Kwaliteit is ook een belangrijk onderdeel binnen Virtual Quality. Hierdoor kan onze kleding langere tijd gedragen worden en hoeft het niet al na twee wasbeurten weggegooid te worden.
Hebben jullie altijd al willen ondernemen?
Leonard: Ik al langer de droom gehad om iets voor mezelf te beginnen. De vraag was alleen nog wat dit dan precies moest gaan worden. Ik dacht vaak na over het perfecte en meest innovatieve idee. Het beginnen van een eigen kledingmerk stond nog helemaal niet op de agenda. Het idee om zelf de vrijheid te hebben om ergens aan te werken en iets te laten groeien heeft me altijd al aangetrokken. Dat ik dit nu samen met een van mijn beste vrienden kan doen, is zeker wel een droom die uitkomt.
Sander: Bij mij is dit gevoel echt pas de afgelopen paar jaar ontstaan. Ik had eerst nooit gedacht dat ik zelf een onderneming zou starten, maar ik ben blij dat ik deze stap heb gezet. Ik was wel altijd al actief binnen de creatieve sector; zo heb ik eerder ook hip hop beats gemaakt en zelfs enkele verkocht. Daarnaast heb ik ook veel geëxperimenteerd met grafisch ontwerp, en het lijkt me leuk om hier werk van te maken mocht Virtual Quality niet het gewenste resultaat behalen.
Zou je liever een jaar lang elke dag dezelfde outfit dragen (gemaakt door Virtual Quality) of elke week een compleet nieuwe outfit moeten ontwerpen en produceren?
Leonard: Dan ga ik toch wel elke week een compleet nieuwe outfit ontwerpen en produceren. Ook al zal hier dan wel aardig wat tijd en energie in zitten, het is toch wel de leukste optie van de twee. Elke dag dezelfde outfit wordt toch wel een beetje saai…
Sander: Ik zou voor de tweede optie kiezen. De ontwerpfase vind ik misschien wel het leukste aspect van het runnen van een kledingmerk, dus elke week een nieuwe outfit ontwerpen is voor mij geen straf. Het ontwerpen van onze kleding doe ik vrijwel vanaf de schets, zo kan ik mijn creativiteit hier goed in kwijt. Het produceren van de kleding doen we niet zelf, maar het lijkt me wel leuk om dit in de toekomst te leren.
Waar zijn jullie actief en hoe kunnen wij jullie het beste volgen?
We zijn voornamelijk actief op Instagram en TikTok. Onze Instagram-feed proberen we op een professionele manier zo esthetisch mogelijk vorm te geven, zodat we gelijk ons visitekaartje afgeven bij de bezoeker.
Op TikTok creëren we content waarbij we onze volgers meenemen in de ontwikkeling die we doormaken met ons merk.
Ook is er de mogelijkheid om je te abonneren op onze nieuwsbrief. We sturen regelmatig nieuwsbrieven naar onze abonnees, met bijvoorbeeld informatie over onze collecties.
Tot slot, waar hopen jullie met Virtual Quality te zijn over vijf jaar?
We hopen over vijf jaar eigenaar te zijn van een eigen kantoorruimte in Amsterdam of omstreken, en dat we allebei fulltime met ons bedrijf bezig kunnen zijn. Ook zou het mooi zijn als we tegen die tijd al een grote naamsbekendheid binnen de Nederlandse markt hebben opgebouwd en een hechte community hebben opgericht. Het lijkt mij heel gaaf om mensen op straat tegen te komen die onze kleding dragen, dat is toch echt een droom voor ons. Het organiseren van pop-ups en andere evenementen met Virtual Quality staat ook hoog op ons verlanglijstje.
Verder zou het natuurlijk ook een droom zijn om ooit onze eigen winkel te kunnen openen. Misschien is dit een beetje optimistisch gedacht, maar wie weet kunnen we jullie hierover over 5 jaar verwelkomen.
Tot slot hebben we nog een leuke kortingscode die we aan jullie kunnen aanbieden voor de lezers van deze blog. Gebruik vqknappekoppen voor 15% korting op onze website!
@virtualquality Behind the scenes of our latest photoshoot. 📸🌐 #startupclothingbrand #clothingbrand #photoshootday #bts #fashiontiktok