Sophie heeft dé december cadeautip!

Sophie van Balen wil met haar parfum Mmoire de consument even stil laten staan bij de kleine dingen in het leven en bewuster maken van hun zintuigen. Wist je dat je reukzintuig gekoppeld is aan het deel van je brein waar je emoties en herinneringen verweven zitten? Herken je het gevoel dat je iets ruikt en je een herinnering weer even herbeleeft? Precies op dit gevoel doet deze Mmoire beroep. Daarbij komen de kerstdagen er dan ook weer aan en is dit flesje vloeibaar goud hét perfecte cadeautje om onder de boom te leggen voor bijvoorbeeld je moeder of vriendin. Benieuwd hoe Sophie de wereld van parfum aan het veroveren is? Lees dan snel verder!   

Welkom Sophie en wie ben jij?
Hi, dank! Mijn naam is Sophie van Balen. Ik ben geboren in Haarlem en opgegroeid in een klein dorp genaamd Bennebroek. Nadat ik drie jaar op Hageveld heb gezeten ben ik naar het Haarlemmermeer Lyceum overgestapt. Hier heb ik mijn Havo diploma behaald. Als 17 jarige begon ik aan de opleiding Fashion & Branding aan het Amsterdam Fashion Instituut. Na een specialisatie in textiles, een half jaar design te hebben gestudeerd in Melbourne eneen half jaar mezelf onder te hebben gedompeld in fotografie en film was het tijd om af te studeren.

Tijdens mijn afstudeerproject heb ik onderzoek gedaan naar de communicatie van parfum. Al snel veranderde dit project in een fascinatie voor de parfumindustrie. Nadat ik was afgestudeerd merkte ik dat ik toch meer wilde weten over de business kant en besloot ik om een pre-master te volgen aan de UVA. Ik merkte al snel dat ik het heel leuk vond om meer te weten te komen over de business kant en dat het juist een perfecte balans was met mijn achtergrond in de creatieve industrie. Na het behalen van deze pre-master begon ik aan de master Entrepreneurship & Innovation. Tijdens deze master was ik ook al bezig met het opzetten van mijn eigen parfum merk mmoire. Ik vond dit een perfecte combinatie, aangezien ik alles meteen in de praktijk kon toepassen.

Had je, terugkijkend, nog steeds voor deze studie gekozen?
Ik denk dat ik zowel mijn studie aan het AMFI en de studie aan de UVA beide nog steeds had gekozen. Beide studies zijn heel anders ingericht op verschillende vlakken. Hierdoor heb ik echt een mooie combinatie van vakken gehad. Zowel op het creatieve als het zakelijke gebied heb ik veel mogen leren.

Wat was de drijfveer achter Mmoire?
Mijn fascinatie voor de parfumindustrie begon tijdens het afstuderen. Ik begon met een onderzoek naar de communicatie van parfum en merkte dat ik veel dieper op de materie in wilde gaan. Ik deed onderzoek naar het reukzintuig en kocht ingrediënten in. Na het inlezen en uiteindelijk experimenteren met verschillende geuren, merkte ik dat ik steeds meer complimenten kreeg over de parfums die ik droeg. Toen dat oversloeg naar onbekende mensen die mij op straat gingen aanspreken, wist ik dat het tijd was om Mmoire te lanceren.

De merknaam refereert aan twee punten. Als eerste komt het van het woord memoire, wat herinnering betekent. Je reukzintuig is het enige zintuig wat afgaat op emotie en herinnering. Aangezien wij als mens totaal niet stilstaan bij het gebruiken van dit zintuig, wil ik graag met Mmoire de consument wat bewuster maken. Het dragen van parfum kan je terug laten grijpen naar een moment, herinnering of aan een persoon, eigenlijk iets heel moois als je het mij vraagt. Als tweede komt de naam Mmoire van de zijde techniek moiré. De organische vormen die in deze techniek verweven zitten zag ik ook terug in het maakproces van parfum.

Wat heeft een belangrijke rol gespeeld tijdens je studententijd, wat de ogen heeft doen openen?
Mijn passie ontdekte ik tijdens het afstuderen. Ik had altijd al de drang om iets voor mijzelf te beginnen maar merkte dat ik gewoon nog niet het juiste idee had. Toen ik mij ging verdiepen in de parfumindustrie en daarna continu complimenten op straat kreeg over het parfum wat ik droeg wist ik: ik moet hier mijn bedrijf van maken.

Van idee naar realisatie; wat waren de eerste hobbels en uitdagingen en waar staat Mmoire nu?
Ik ben nu zo’n vier jaar geleden begonnen met het idee en Mmoire is één jaar geleden gelanceerd. Aangezien ik geen ervaring in de parfumindustrie had was alles nieuw voor mij. Het vinden van producenten die op kleinere schaal konden produceren was al een eerste uitdaging. Na veel contact te hebben gelegd met bedrijven vond ik uiteindelijk een producent die kwalitatief en met kleinere oplages kon werken. Bij het betreden van een nieuwe markt zal het altijd wat langer duren maar dit zorgt er wel voor dat je met een frisse blik naar iets zal kijken. Het dwingt mij ook om na te denken in creatieve oplossingen. Daarnaast was het in het begin een uitdaging om het parfum aan de man tekrijgen. Hoe krijg je mensen zo ver om een parfum te kopen wat ze in eerste instantie nog niet kennen? Door verschillende technieken, sampling methoden en pop-ups zorgde dit uiteindelijk voor meer consumenten. Op dit moment ligt Mmoire in verschillende winkels en zorgt dit ook voor meer awareness. Ik ben van mening dat het een goede balans moet zijn tussen online en offline kanalen.

Welke celebrity zou je graag als ambassadeur voor Mmoire willen zien?
Ik wil juist geen celebrity koppelen aan mmoire. Tijdens mijn onderzoek merkte ik al snel dat veel traditionele bedrijven nog steeds gebruik maken van celebrities en status-modellen. Op dit moment wil ik wegblijven van het gebruik van status-modellen. Ik wil graag dat iedereen zich kan herkennen in het verhaal en beeld wat Mmoire schetst, en zich niet buitengesloten voelt.

Wat voor leuks staat er op de Mmoire agenda voor aankomend studiejaar?
Er staan veel samenwerkingen met andere creatieven op de planning. Als beginnend bedrijf zal je goed moeten nadenken waar je de investering in steekt. Al zou ik heel graag een nieuwe productie willen opzetten, heeft dit vaak tijd nodig. Daarom moet je denken aan creatieve oplossingen. Zo hebben we laatst samengewerkt met een fotograaf met als resultaat echt een hele mooie campagne. 

De vraag die we altijd stellen: zou je het studenten aanraden om te gaan ondernemen of om eerst werkervaring op te doen?
Absoluut! Voor mij was het de perfecte combinatie om te gaan studeren en tegelijkertijd een eigen bedrijf op te zetten. Tijdens een aantal opdrachten heb ik hier goed gebruik van gemaakt en ben ik bijvoorbeeld de parfumindustrie volledig gaan uitpluizen. Je krijgt er meer energie van en je kan het daarna nog heel goed gebruiken voor je eigen merk!

Cliché en oké, waar kunnen we Sophie over 5 jaar tegenkomen?
Ik hoop dat ik dan een aantal parfums heb uit mogen brengen en ik nog steeds met Mmoire bezig ben! Verder denk ik dat ik dan nog wel in Nederland woon, al heb ik wel steeds de drang om een aantal maanden/jaren in het buitenland te wonen. 

Tot slot, dit weet stiekem nog niemand over Sophie?
Ik ben echt de slechtste serie-kijker ooit. Ik kijk bijna nooit series maar als ik ze kijk dan spoel ik ze vaak door tot het fragment dat er een interessant personage in voor komt.