Met Isa op de Trading Floor!

Altijd al benieuwd geweest hoe het eraan toe gaat in het kloppend hart van een trading firm? Wij wel! We gingen met een hoop vragen langs bij Flow Traders, een Nederlandse beursgenoteerde proprietary trading firm. Wat voor mensen werken er op de vloer? Matcht het masculiene ‘Wolf of Wallstreet’ imago van trading nog wel met de realiteit? Hoe ziet een werkdag er uit? Genoeg vragen en gelukkig heeft Isa Sitskoorn, recruiter bij Flow Traders, antwoorden! Nog steeds benieuwd? Wij ook! Lees snel verder!

Hi Isa! Leuk dat we je hier mogen interviewen! Vertel, wie is Isa?
Ik ben geboren en getogen in Rotterdam met twee jongere zusjes, een Amsterdamse moeder en een Rotterdamse vader. Na mijn middelbare school wilde ik Amsterdam gaan ontdekken en koos voor de bachelor Marketing, communicatie en creativity. Daarna wilde ik wel doorstuderen – uiteindelijk ben ik naar Barcelona vertrokken om de master International Business te gaan doen. Ondanks dat dit tijdens COVID was, heb ik daar echt een fantastische tijd gehad: je kon daar wel lekker biertjes drinken op het terras, naar het strand gaan en natuurlijk genieten van de zon! Wat een verademing na die periode ervoor in Nederland! Ik was samen met mijn vriend verhuisd, en we hebben daar een hele gelukkige en relaxte periode gehad. Alles met een glimlach! Maar toch houd ik ook wel van de Nederlandse structuur van het leven. Ook heb je naar mijn idee hier in Nederland een betere kans op een goede kickstart van je carrière. Mede daarom ben ik ook teruggekomen.

Zou je dezelfde studie opnieuw kiezen?
Nu ik als recruiter aan de andere kant werk en zie wat je met een bepaalde opleiding kan gaan doen, had ik me misschien iets meer verdiept in de verschillende richtingen die je op kan met bepaalde studies. Mijn Bachelor aan The New School Amsterdam was ontzettend leuk, ik ben 4 jaar lang elke dag met mega veel plezier naar school gegaan omdat de leraren (zeker de 2 Rotterdammers) en de klasgenoten zo onwijs leuk waren.

Maar ja, nu ik zie wie we hier bij Flow Traders aannemen, ben ik soms wel jaloers op hoe vroeg studenten al bezig zijn met carrièrebeurzen, in-house dagen en Business courses. Ik heb dat allemaal nooit gedaan en daar heb ik achteraf wel spijt van, vooral als ik nu zie wat een kickstart dat eigenlijk voor je carrière kan zijn! Als ik kijk naar wat onze traders hier doen, ben ik stiekem wel jaloers op wat zij elke dag mogen doen hoor, dat lijkt mij gewoon zo’n vette, uitdagende baan.

Hoe ben jij terecht gekomen bij Flow Traders?
Eenmaal terug uit Barcelona, was ik ervan overtuigd dat ik een traineeship wilde doen. Mijn nuchtere, hardcore Rotterdamse vriendinnen keken me raar aan. ‘Waarom wil jij een traineeship doen? Met jouw enthousiasme en overtuigingskracht moet je Campus Recruiter worden’, zeiden ze. Geen idee wat dat was. Na een Google search, kwam ik erachter dat ik precies de soft skills bezat die nodig zijn voor dit werk – het leek goed te passen bij mij als persoon. Op LinkedIn begon ik te zoeken naar dit soort functies. In no time had ik een aantal gesprekken gepland, maar Flow Traders was ontzettend snel! Op woensdag planden we voor vrijdag een gesprek, en voor die maandag daarop een tweede gesprek. Na het tweede gesprek kreeg ik direct een offer in mijn handen gedrukt! Tuurlijk zei ik ja – de openheid en snelheid van dit bedrijf sprak mij direct aan. ‘Er was ook echt een klik,’ zegt Florentine van Lingen, die Isa heeft aangenomen. ‘What you see is what you get, bij Isa. Ze is een echte aanpakker en heeft het hart op de tong.’ Florentine had dan ook al toestemming gevraagd en gekregen om direct na dat tweede gesprek een aanbod te doen.

Hoe heb je het verschil tussen je studietijd en de start van je werkende leven ervaren?
Haha, ja dat verschil was heel groot! Soms waren de dagen als student heel lang als je niks te doen had. Dan lag je uren op de bank met je telefoon. Nu ik fulltime werk, kan ik op de klok kijken en zien dat het al drie uur is terwijl het voelt alsof de dag net begon! Ik vind dit prettig, want het geeft je leven een doel en het voelt alsof je iets bereikt. Aan de andere kant, nu draait het overgrote deel van mijn leven uit werken en heb ik een heleboel minder tijd voor mezelf. Dat is weer minder…

Waar ben jij als recruiter bij Flow Traders allemaal verantwoordelijk voor?
Als Campus Recruiter ben ik verantwoordelijk voor het contact met studieverenigingen en universiteiten. Ook doorlopen wij het hele aanname proces voor traders – echt vanaf het moment dat we een CV binnenkrijgen tot het moment dat iemand in dienst komt. De kandidaat krijgt dus telkens hetzelfde gezicht te zien. Normaal gezien doet een recruiter alleen het eerste interview. Dat betekent dat wij de core business ook echt moeten begrijpen. Ik geloof dat je zonder stevige kennis van de core business, geen goede adviezen kunt geven. Alleen met kennis van alle facetten van de business kun je echt waarde toevoegen als recruiter. Mijn vriendinnen kijken soms wel raar op als ik ze uitleg hoe je ETFs kunt hedgen met een future. Zij kijken naar mij en zien een grappige tegenstelling tussen fashion en finance! Ook tijdens interviews zijn kandidaten soms verbaasd om core business vragen te krijgen, terwijl ze denken in een ‘gewoon’ HR-gesprek te zitten. Andersom krijg je daardoor ook weleens vragen terug die je pet te boven gaan. Hoewel je die niet altijd kunt beantwoorden, leer je er wel veel van. Ik word in het diepe gegooid, maar fouten maken mag. Ik ervaar mijn werkplek als een veilige omgeving. Dat vind ik heel belangrijk.

Kan je iets meer vertellen over de cultuur en het karakter van Flow Traders?
Er werken veel assertieve, jonge mensen bij Flow Traders. Mensen zijn open en behulpzaam. Je kan altijd op iemand afstappen om – ook voor de zoveelste keer – uitleg te vragen. Mijn collega’s hier zijn jonge, slimme en aardige mensen. Iedereen denkt snel en werkt hard en houdt zich veel bezig met innovatie en verbetering. In die zin maken wij vaak de vergelijking met een topsportmentaliteit: topsporters zijn ook elke dag bezig met zelfverbetering, kunnen goed omgaan met druk en hebben een winnaarsmentaliteit. Alleen zijn traders niet per se competitief onder elkaar, maar ten opzichte van de markt. Ze durven risico’s te nemen. Er is hier ook altijd ruimte om nieuwe richtingen in te slaan en andere strategieën te kiezen. Neem het voorbeeld van de start in de handel van crypto’s. De Head of Digital Assets, die hier gestart is als graduate trader, handelde zelf in crypto’s en verdiende daar aardig wat geld mee. Hij heeft toen een business case voorbereid en gepresenteerd waar hij enorm in geloofde. Flow Traders was één van de eerste market makers in Europa die crypto ETFs ging verhandelen. Op dezelfde manier is ook de handel in Fixed Income assets ontstaan en opgezet – als idee van een trader die een kans zag op de markt. Het antwoord dat je dan krijgt is: ‘probeer maar’.

Hoe zit het met het masculiene imago van deze sector? Klopt dat?
Het is jammer dat dat stigma op trading rust. De trading floor is namelijk een heel andere omgeving dan de corporate finance en investment banking wereld. Trading is heel meetbaar en prestatiegericht. Je kan een grote mond hebben, maar als je aan je desk niet presteert maakt dat geen enkel verschil. Het draait hier echt om prestaties en niet om vriendjespolitiek of om hoe hard je schreeuwt. Eigenlijk zijn we meer een techbedrijf dat opereert in de financiële sector. Ondanks dat je als trader best een serieus salaris verdient, lopen traders hier vaak rond in de merchandise die ze van Flow Traders gekregen hebben en zijn heel bescheiden.

Wat doen jullie om vrouwelijk talent te motiveren de financiële sector in te gaan?
Onlangs zijn we een nieuw partnership aangegaan met Female x Finance waarmee we het women only event ‘Day in the life of a Trader’ zullen organiseren. Vrouwen kennen Flow Traders vaak wel, maar voor hen is het soms minder duidelijk wat een trader precies doet. Er werken veel mannen, ja, en ook in de studiebanken worden vrouwen soms overschreeuwd door hun mannelijke klasgenoten. Die onduidelijkheid in combinatie met het hierboven omschreven stigma zorgt soms voor twijfel omtrent de geschiktheid van de rol.

Wat is precies de rol van een trader?
De markt opent om 9 uur en tussen 7 en 8 uur ’s ochtends bespreek je tijdens de stand-up meeting met de macro-analisten het nieuws en belangrijke gebeurtenissen. Je controleert bijvoorbeeld of bepaalde bedrijven in de tussentijd een stocksplit hebben gedaan en kijkt of er andere belangrijke ontwikkelingen in de wereld zijn die invloed op je product kunnen hebben. Zodra de markt opent, zit je achter je bureau en houd je voortdurend de handel in de gaten. Je grijpt in wanneer dat nodig is en past voortdurend je strategieën aan. Als trader moet je snel kunnen denken en kansen durven pakken. Er zijn meestal één of twee traders die het echte traden in de gaten houden en één trader die aan projecten werkt om de desk te verbeteren. Historisch gezien heeft Flow Traders zich gespecialiseerd in Exchange Traded Products (ETPs), maar nu traden we ook Digital Assets, Fixed Income, Commodities and Foreign Exchange (FX) producten. Na een trainingsprogramma van drie maanden specialiseert een trader zich in een van de beschikbare producten. Gedurende dit programma krijg je de kans om te oefenen met handelen in een gesimuleerde omgeving, om je vertrouwd te maken met de druk en complexe uitdagingen die je als trader dagelijks zult tegenkomen. Als trader gaat het eigenlijk elke dag om het oplossen van een complexe puzzel op basis van de actuele gebeurtenissen.”

Hoe kunnen studenten en afgestudeerden kennis maken met jullie?!
Op 26 april wordt er hier op kantoor een In-House dag voor lokale studenten georganiseerd. Iedereen kan zich hiervoor aanmelden met zijn CV. De week erna is er een online kennismaking, die we trouwens iedere maand organiseren. Neem op een kijkje op onze site en socials voor alle waar je ons allemaal kan ontmoeten.

Eenmaal kennisgemaakt, hoe gaat het sollicitatieproces dan in z’n werk?
De graduate trader positie staat het hele jaar open. Kandidaten kunnen zich aanmelden wanneer ze willen met hun CV en cover letter. Als je wilt solliciteren, zorg dan dat je in ieder geval een mock- of demo trading account hebt, waarbij je, bij gebrek aan echt geld, hebt gehandeld met nep geld. Zo merk je of jij het leuk vindt en zien wij dat je het hebt geprobeerd. Je hebt aan de andere kant geen voorgaande ervaring en stages nodig. Houd je van schaken en poker? Daar train je dezelfde vaardigheden! Tijdens je sollicitatieproces doe je ook een math test, waarbij je 75 wiskundesommetjes moet oplossen in 10 minuten. Je moet meer dan 60% goed hebben om de test te halen. Die math test kan je trouwens tijdens de In-House dag ook al doen; als je hem niet haalt – geen punt. Maar als je hem daar haalt, hoef je hem tijdens je sollicitatie niet nog een keer te doen.

Na je math test ga je door naar een recruiter interview. Hier draait het niet alleen om je motivatie, maar krijg je ook al core business gerelateerde vragen. Waarom wil je in trading werken? En waarom wil je bij Flow Traders werken? Wanneer dat interview succesvol is wordt je uitgenodigd voor een technisch interview met de recruiter en een trader, daar zul je getest worden aan de hand van trading related brain teasers – wiskundige raadsels, maar dan met een trading twist. Al deze dingen zijn bedoeld om te testen of jij onder druk nieuwe informatie logisch kan verwerken, en hoe goed je mental math skills zijn. Voor iedere sollicitatieronde sturen we je wel meerdere prep documents door, hoor! Ook kun je op internet veel oefenen. Dan kom je op kantoor de laatste case oplossen, eerst individueel, daarna met twee traders van Flow Traders. Je krijgt uiteraard de kans hen vragen te stellen en we geven je een rondleiding. We nemen een kijkje in de gym, de bar en uiteraard op de trading floor.

Wat zijn echte do’s in je CV en motivatiebrief?
Allereerst wil ik iedereen aanraden om een In-House dag te bezoeken – hier krijg je echt een goed beeld van of dit werk bij je past. Als je besluit te solliciteren, wil ik je aanraden om in ieder geval drie vragen te beantwoorden in je brief.Why trading? Why Flow Traders? En why am I a good trader?Als je die drie vragen helder beantwoordt, zien wij voldoende! Cijferlijsten of hele uitgeschreven CV’s hoeven niet! Het schijnt zo te zijn dat recruiters binnen de eerste 15 seconden al kunnen zien of je past of niet. Op die manier moet je ook je CV opstellen: vergroot de meest relevante informatie. Pas je CV ook aan naar de verschillende plekken waar je solliciteert. In dezelfde lijn, neem niet een cover letter over van een andere sollicitatie of zelfs van iemand anders, maar maak echt je eigen brief. Alleen jij weet waarom je dit wil. Een overgenomen brief is makkelijk te herkennen en voor jou heel moeilijk om over te zetten. Gebruik ook geen Chat GPT, ook dit is direct te zien. Gebruik onze persoonlijke namen en laat zien dat je echt onderzoek hebt gedaan. Ten slotte, bedenk ten minste één vraag aan ons, anders komt het erg ongeïnteresseerd over.

Cliché maar oké; waar zie jíj jezelf over vijf jaar?
Ik weet zeker dat ik nog steeds met mensen zal werken. Ik krijg er energie van! Van het begin van het sollicitatieproces iemand spreken en begeleiden, en dan een baan aanbieden is heerlijk! Over vijf jaar ben ik misschien wel te oud om campus recruitment te doen. Dan wordt het leeftijdsverschil te groot. Maar als het aan mij ligt werk ik over 5 jaar absoluut nog bij Flow Traders! Ik zie mezelf hier niet snel weg gaan! Flow Traders past heel erg bij me qua cultuur en mensen. Ik haal zoveel geluk en plezier uit mijn werk hier, en er wordt zo goed voor je gezorgd als werknemer. Van massages tot gratis ontbijt en lunch elke dag, personal trainers in de gym, vakanties en nieuwjaarsfeesten, bij Flow Traders doen ze er alles voor om te zorgen dat je je goed en gelukkig voelt, dat maakt het ook een hele prettige en unieke werkomgeving.

Tot slot, wat weet stiekem nog niemand over Isa?
Ik kan heel slecht alleen zijn. Als mijn vriend er niet is, ga ik altijd ergens anders logeren. Vaak bij mijn zusje. Of bij wie er dan ook kan, haha! Mijn vriend lacht me hier nog steeds over uit. Mijn twee zusjes en ik zijn sowieso heel close. Nog steeds slapen we met zijn drieën in bed als we bij mijn ouders zijn, net als vroeger. Toen liepen we ook altijd over naar elkaars slaapkamers. We zijn het heel erg gewend!