Boris over ROA: Haverm*lk voor Koffie, Planeet en Kunst*

     
ROA, opgericht door drie vrienden Cas Zanen, Lucas O’Flynn en Boris de Lorm, tilt haverm*lk naar een hoger niveau. Met een focus op kwaliteit, duurzaamheid en creativiteit biedt Real Oat Arts niet alleen de ideale plantaardige melk voor koffie, maar ook een podium voor jonge kunstenaars. In dit interview vertelt Boris over zijn missie, de magie van haverm*lk, en zijn visie voor een duurzame toekomst vol kunst en smaak.

Boris, vertel eens: wie ben je?
Hi! Ik ben Boris, 29 jaar, en woon in Amsterdam. Na mijn bachelor psychologie en economie aan University College Utrecht heb ik een master economische psychologie gedaan in Leiden. Na twee jaar bij Adyen te hebben gewerkt heb ik vervolgens een master evolutionaire antropologie gedaan aan Oxford. In mijn vrije tijd hou ik enorm van koken, schrijven, muziek maken, en kunst. M’n huis is een bende van boeken, platen, en potten vol fermentatieprojecten – denk aan kimchi, kombucha, en zelfgemaakte wijn. Het is heerlijk om bij ROA ook die creatieve interesse te kunnen benutten.

Wat bracht jullie op het idee voor ROA?
Het begon eigenlijk allemaal met smaak, en de overtuiging dat haverm*lk simpelweg het lekkerste is voor koffie. Of in ieder geval, dat het daartoe de potentie heeft. Want qua smaak kan haverm*lk het beste in koffie naar boven brengen. Toch waren we niet tevreden met het aanbod aan plantaardige dranken, en vonden we dat er iets ontbrak, dat het beter kon. Dus gingen we aan de slag om de ideale smaak te vinden, maar ook met alles er om heen. Ik erger me altijd aan een gebrek aan aandacht, dat dingen vaak zo lelijk moeten zijn; het heersende sentiment van snel-snel-snel. We wilden met ROA iets neerzetten dat qua smaak uitblinkt en het lekkerste is voor koffie, maar ook qua merkbeleving aandacht en kwaliteit uitstraalt.

Heb je altijd al willen ondernemen?
Ik zou liegen als ik zei dat ik altijd al had willen ondernemen. Sterker nog, voordat ik met ROA begon was ik bezig met een promotieplek voor een PhD te zoeken in Engeland. Wel heb ik altijd veel energie gekregen van mooie dingen maken. Ik geloof dat als je tijd en aandacht in iets steekt het dit ook uitstraalt. Mensen voelen als iets klopt. Het belangrijkste is dan wel dat er iets ligt om deze tijd en aandacht in te steken. Zoals m’n compagnon Cas altijd zegt: ‘ga niet ondernemen om te ondernemen, begin pas als je echt gelooft dat er een unieke kans voor je ligt.

Waarom is jullie haverm*lk volgens jou de ultieme melkvervanger voor koffie? Wat maakt het speciaal?
Het blinkt uit in een romige, milde, en gebalanceerde smaak. Verder creëert het zijdezacht schuim, en is het ideaal voor latte art. Het belangrijkste aan deze kwaliteiten is dat het het allerbeste in koffie naar boven laat komen. Je proeft de smaken die de koffieboer en brander in de boon naar voren wilden brengen. Andere melken en merken hebben soms de neiging om de smaak van koffie af te dekken, of te overheersen. Het is net als met koken, als je goede ingrediënten gebruikt die elkaar aanvullen, kun je de pure smaken het beste tot hun recht laten komen. ROA vult de koffie aan, en balanceert je cappuccino. Het belangrijkste blijft de koffie, die moet the star of the show zijn.

 

Wat maakt ROA zo duurzaam?
In principe is haverm*lk de meest duurzame optie, met 80% minder uitstoot dan melk, terwijl het maar 40% van de energie nodig heeft, en twintig keer minder water. Daarbij werken we hard aan ons inzetten voor duurzaamheid. Zo bezorgen we in Amsterdam zelf met elektrische wagentjes en bakfietsen. Dit heeft veel met duurzaamheid te maken, maar is ook gewoon erg leuk. Het is super om vaak bij klanten over de vloer te komen, en te zien hoe je product gebruikt wordt. Ook in onze Europese uitbreiding staat duurzaamheid hoog in het vaandel. Denk hierbij aan de keuze voor vervoerders, maar ook aan waar we ROA opslaan, en de landen waar we naar uitbreiden.

Wat doen jullie anders dan andere aanbieders?
Ten eerste: smaak. We hebben ROA speciaal ontwikkeld om geweldige koffie nog beter te maken. Eerder hadden we het over balans en het zoeken van de perfecte smaak. Hier hebben we heel veel tijd en energie in gestoken. Voor ons draait alles om kwaliteit. Dit komt ook terug in onze liefde voor ontwerp. We gebruiken onze verpakking als platform voor veelbelovende lokale kunstenaars en geven hen een klein canvas voor een groot publiek. Elk jaar veranderen de kleurrijke kunstwerken op onze verpakking. Het is ontzettend inspirerend om met deze kunstenaars samen te werken, en het maakt onze verpakkingen tot echte kunstwerken.

Jullie pakken zijn mini-kunstwerken! Hoe kwamen jullie op het idee om jonge kunstenaars een podium te geven?
Dit kwam heel natuurlijk. In het ontwerpen van de eerste verpakking gingen we een samenwerking aan met Sophia Bernson, een kunstenaar uit Rotterdam. Dit beviel ons zo goed dat we op het idee kwamen om jaarlijks een nieuwe kunstenaar het podium te geven. Ook sluit het perfect aan bij onze visie op aandacht en kwaliteit. Een product dat een café eigenaar trots op de bar kan zetten. Om door dit soort samenwerkingen een kunstwerk van je verpakking te maken, dat is toch geweldig?

Duivels dilemma: 

Je kunt een haverm*lk ontwikkelen die precies de smaak en schuim van gewone melk nabootst, geliefd door barista’s – maar het maakt bij elke scheut die je inschenkt een luid en ongemakkelijk “Moo!” geluid.

of

Je haverm*lk is zoals altijd perfect en subtiel – maar het verkoopt alleen in verpakkingen van 5 liter die eruitzien als oude melkflessen en nauwelijks in een koelkast passen.

Dan zou ik gaan voor het laatste! Klinkt natuurlijk hopeloos onpraktisch, maar grappig genoeg is het wel iets waar we op een bepaalde manier mee bezig zijn. We leveren voornamelijk aan koffiebars en plekken waar er veel ROA wordt gebruikt. Vanuit deze plekken komt er ook een geluid om grotere verpakkingen. Om deze reden zijn we bezig met grootverpakkingen, die aangesloten kunnen worden op een melk-tapje. Dit zou gigantisch schelen op de hoeveelheid verpakkingsafval, en ook in de logistiek. Wellicht krijgen ze wel de vorm van oude melkflessen, we gaan het zien!

Wat zijn de grootste uitdagingen geweest voor ROA, en hoe heb je die aangepakt?
Als ik de afgelopen drie jaar bekijk, is het denk ik een lange aaneenschakeling geweest van uitdagingen, en dat is wat ondernemen ook zo leuk maakt. Je komt constant problemen tegen die je moet oplossen, en bent eigenlijk iedere dag bezig om het bedrijf net een stapje beter te maken. Of het nou voor de honderdste keer in de stromende regen een bakfietsband plakken is, pallets proberen terug te vinden die ergens in de logistieke molen van DHL zijn kwijtgeraakt in Polen, of duizend kleurenwaaiers vergelijken op zoek naar het perfecte rood.

Wat zou jij young professionals aanraden die ook willen ondernemen?
Speel je eigen spel, en laat aandacht en kwaliteit je leiden in alles wat je doet. Toen we begonnen werd het hele avontuur ons eigenlijk sterk afgeraden. De markt werd gedomineerd door een aantal grote spelers. Daar als drie jonge jongens gevoed door een idee en strijdlust tussen komen: succes! Ik ben heel blij dat we niet hebben geluisterd. We zijn gewoon begonnen, en lekker ons eigen ding gaan doen omdat we er achter stonden. Ik geloof dat als je je eigen koers vaart en focust op de dingen waar je energie van krijgt dit aanslaat. Dat bleek te kloppen.

Wat is het beste business of carrière advies dat jij ooit zelf hebt gehad?
‘If you’re not satisfied with the coffee, don’t serve the coffee!’ Ik durf niet te zeggen of dit de precieze woorden waren, maar de betekenis is duidelijk. Sta voor kwaliteit, en sta achter wat je naar buiten brengt. Durf toe te geven als iets niet goed genoeg is. Ik kreeg dit te horen van iemand in de designafdeling van een bedrijf waar ik werkte. Het sloeg overigens niet alleen op je eigen ‘kop koffie’. Bevraag ook anderen, en wees niet bang om iemand die in een rol boven je staat er ook op te wijzen als iets beter kan. Daarbij komt ook dat het niet uitmaakt als dingen aan de achterkant een ramp zijn, of in de fik staan – zorg dat de dingen die je naar buiten brengt kloppen. Ook als dat opnieuw beginnen betekent, of eerst even de brand op de achtergrond blussen.

Waar wil je dat ROA over vijf jaar staat? Wat is je grote droom?
Over vijf jaar zie ik ROA als één van de meest toonaangevende havermelkmerken van Europa – als je een goede cappuccino bestelt is de kans groot dat het een ROA cappuccino is!

En als afsluiter: wat is iets wat bijna niemand over jou weet?
Ik vind niets fijner dan op een regenachtige zondag met een glas wijn urenlang in bad te liggen en slechte series te kijken.