“Advocatuur is geen openhartoperatie” – Roos van Houthoff vertelt

Vandaag hebben we een bijzondere gast: de Team Lead Recruitment van Houthoff. Houthoff is niet zomaar een advocatenkantoor; het is een full-service kantoor dat uitblinkt in onder andere Corporate/M&A, Litigation & Arbitration, Vastgoed, en Herstructurering & Insolventie. Het team van jonge, energieke professionals biedt slim, innovatief en commercieel advies aan zowel lokale als internationale cliënten, variërend van bedrijven en financiële instellingen tot overheden. Met kantoren in Amsterdam, Rotterdam, Brussel, Londen en New York, en vertegenwoordigers in Houston en Azië, heeft Houthoff een wereldwijde aanwezigheid. Ontdek met ons wat Houthoff zo succesvol en leuk maakt, en hoe zij hun medewerkers laten schitteren. Kom erachter hoe de cultuur binnen dit kantoor is. Roos Reijsenbach de Haan vertelt je alles over waarom jij hier zou willen werken!

Welkom Roos! Vertel ons, wie ben jij?
Hi, mijn naam is Roos. Ik ben net dertig geworden, wat altijd even slikken is 😉 Ik woon nu in Amsterdam, maar ik kom oorspronkelijk uit Maastricht. Na achttien jaar in het mooie zuiden te hebben gewoond, ben ik naar Groningen vertrokken om te studeren. Daar heb ik Psychologie gestudeerd. Voordat ik aan mijn master begon, wilde ik graag meer van de wereld zien. Ik heb een half jaar stage gelopen in Zuid-Afrika om mezelf verder te ontwikkelen en om ontwikkelingswerk te doen. Daar heb ik vrouwen begeleid die voorheen mishandeld werden, door hen te ondersteunen bij het opzetten van hun eigen bedrijven. Op deze manier werden ze financieel onafhankelijk. Dit was een geweldig project dat veel impact op mij heeft gehad. Eenmaal terug in Nederland ben ik naar Amsterdam verhuisd en ben ik in september 2017 gestart met mijn master in Leiden: Economic and Consumer Psychology. Daarna heb ik stage gelopen bij FrieslandCampina, een ontzettend leuke tijd in Amersfoort. Vervolgens heb ik een tijdje bij T-Mobile gewerkt. Uiteindelijk ben ik terechtgekomen bij Houthoff, waar ik inmiddels ben doorgegroeid tot Team Lead van de recruitmentafdeling.

Had je, terugkijkend, nog steeds voor deze studie gekozen?
Ja, ik denk het wel. Hoewel ik lang heb getwijfeld omdat ik in eerste instantie niet de psychologiekant op wilde gaan. Psychologie kan een negatieve connotatie hebben; je krijgt te maken met mensen die problemen hebben, en die moet je zien op te lossen. Dat leek me lastig, omdat ik het werk moeilijk los zou kunnen laten. Maar nu vind ik het juist fijn om vakartikelen te lezen als ik een momentje niets te doen heb. De master Economic and Consumer Psychology was dan ook echt iets voor mij. Hierin leerde ik alles over hoe mensen gemotiveerd raken en hoe je kunt inspelen op het onbewuste brein.

Van FrieslandCampina tot aan T-Mobile: hoe wist je dat je carrière wilde maken bij Houthoff?
Ik ben eigenlijk bij Houthoff terechtgekomen via een vriendin van mij, die hier als advocaat werkt. Zij zag de vacature voor campus recruiter en vond die helemaal bij mij passen. Eerlijk gezegd had ik een behoorlijk vooroordeel over de Zuidas, maar mijn tijd hier heeft dat totaal ontkracht! Mijn beeld bestond uit ‘binkies’ met bodywarmers, maar iedereen bleek zo aardig en oprecht geïnteresseerd te zijn. Eenmaal binnen voelde ik me direct op mijn plek, en ik kan me geen fijnere werksfeer wensen.

Hoe zou je de cultuur binnen Houthoff beschrijven?
Zoals ik het ervaar, is de sfeer relaxed. Natuurlijk, er wordt heel hard gewerkt. We behoren tot de top van de Nederlandse advocatuur, dus er wordt hier inderdaad veel verwacht. Dat hoort ook bij deze wereld, en de mensen die hier werken vinden dat uitdagend. Maar tegelijkertijd is de sfeer heel gezellig. Ik kan overal naar binnen lopen, even aankloppen en vragen stellen. Het is allemaal heel laagdrempelig, wat bijna een beetje het gevoel van een startup geeft.

Hoe ziet jullie sollicitatieprocedure eruit?
Onze procedure is eigenlijk heel anders dan die van andere kantoren voor advocaat-stagiaires, kandidaat-notarissen en belastingadviseurs. Wij hebben “Het Grote Gesprek”. Bij ons zijn alle sollicitatierondes op één dag, en aan het eind van die dag hoor je meteen of je een aanbod krijgt. We organiseren dit twee keer per maand: één keer op ons kantoor in Amsterdam en één keer in Rotterdam. De deadline om te solliciteren is 2,5 week van tevoren. Je levert dan via de website je documenten in, waarna je een uitnodiging voor een assessment krijgt. Dit assessment bestaat uit 70% persoonlijkheidsvragen en 30% analytische vragen. Vervolgens beoordelen wij je documenten, en word je wel of niet uitgenodigd voor de sollicitatiedag. Op deze dag voer je ’s ochtends twee gesprekken, lunch je met je toekomstige collega’s om hen te leren kennen, en werk je ’s middags aan een casus die je daarna met twee partners bespreekt.

Het idee is dat je solliciteert voor ‘Houthoff Breed’. In de eerste drie jaar willen we je opleiden tot een volwaardig advocaat. Na anderhalf jaar wissel je van praktijkgroep, zoals bij meer kantoren gebeurt. Zo krijg je zowel een proces- als transactiepraktijk te zien, waardoor je een breed scala aan ervaringen opdoet.

Waar let je vooral op als je op zoek bent naar nieuw talent?
Het leukste vind ik het als iemand echt zichzelf is. Ik zie natuurlijk veel cv’s en spreek veel studenten. Het leukste gesprek heb je met iemand die ook oprecht geïnteresseerd is in jou. Dat je bijvoorbeeld tien minuten kunt praten over iets alledaags, zoals iemands visie over de Olympische Spelen. Out-of-the-box gesprekken blijven hangen. Je merkt dat studenten vaak in een bepaald stramien blijven hangen, wat logisch is. Wij moeten immers veel selecteren, puur op basis van documenten zoals motivatiebrieven, cv’s en cijferlijsten. Maar het is verfrissend als iemand gewoon zichzelf is en zijn of haar persoonlijkheid laat zien.

Zie je verschil in de behoeften van Generatie Z? En hoe spelen jullie daarop in?
We zijn er inderdaad mee bezig, omdat je echt verschillen ziet. We spelen in op de tendensen, zoals de focus op work-life balance en de wens om meer tijd voor privézaken te hebben. Zo hebben we bijvoorbeeld een parttime student-stage opgezet. Je ziet namelijk steeds vaker dat studenten naast hun studie moeten werken, iets wat vroeger minder voorkwam. Alles wordt duurder, dus we proberen studenten tegemoet te komen, zodat ze minder of geen studievertraging oplopen.

Wat is de grootste misconceptie over de advocatuur?
De grootste misconceptie is denk ik dat studenten denken dat het hier een stijve, hiërarchische wereld is. Natuurlijk hebben we een partnerstructuur, maar de manier waarop ik communiceer met een partner is precies hetzelfde als hoe ik met een student-stagiaire praat. Ik heb het zelf ook ervaren, en ik hoor het ook van studenten: als je deelneemt aan een evenement op kantoor, heb je van tevoren vaak een bepaald beeld van deze wereld. Door deel te nemen aan het evenement merk je dat de sfeer hier heel nuchter en gezellig is!

Wat is het beste carrièreadvies dat je ooit hebt gekregen?
Tijdens mijn tijd bij T-Mobile had ik een erg ervaren manager, ze inspireert mij nog steeds door opmerkingen die ze destijds heeft gemaakt. Ze gaf me veel vrijheid en zei altijd: “Roos, het is geen openhartoperatie. Geen paniek, het komt goed.” Dat is tot nu toe het beste carrièreadvies dat ik heb gekregen.

Cliché, maar oké: waar zie je jezelf over vijf jaar?
Momenteel ben ik sinds een half jaar teamleider, wat een leuke stap is. Ik sta nu iets verder van de studenten af die ik aanneem en zit net boven twee campus recruiters. Soms kan ik dingen relativeren en studenten geruststellen. Eerlijk gezegd weet ik niet precies waar ik over vijf jaar sta. Als ik 35 ben, hoop ik me verder ontwikkeld te hebben in leidinggeven. Misschien zoek ik dan meer richting consumentenpsychologie, employer branding of het geven van trainingen. Talentmanagement vind ik ook interessant, vooral om te zien hoe mensen zich ontwikkelen.

Tot slot, wat weet bijna niemand over Roos?
Ik kom uit Maastricht, en dat Limburgse zit nog steeds in me. Elk jaar ga ik met de familie naar een concert van André Rieu. We hebben dan een grote tafel met familie, dineren, walsen en genieten van de avond. Het is eigenlijk een van de mooiste dingen die er is: walsen met witte servetten in de lucht en over het Vrijthof dansen, er gewoon een hele leuke avond van maken. Oh, en Rieu maakt elk jaar dezelfde grappen. Dat is toch wel een beetje het Maastrichtse dat in mij zit.