Stel je voor: je zit op een geweldig feest, lekker eten, de sfeer en service is perfect en alles is tot in de puntjes geregeld. Dat is precies wat Elliot Bertels en zijn compagnon Bram elke dag voor hun klanten creëren met Entrecôte Catering & Events. Of het nu gaat om een chique diner, een te gek bedrijfsfeest of een intiem samenzijn, Entrecôte zorgt ervoor dat alles van smaak tot beleving klopt. Maar hoe ben je van een idee naar een daadwerkelijk cateringbedrijf gekomen? En wat maakt Entrecôte eigenlijk zo speciaal? In dit interview deelt Elliot zijn verhaal, en misschien wel wat handige tips voor jou als je zelf ooit een bedrijf wilt starten.
Hi Elliot, Vertel! Wie ben jij?
Ik ben een geboren en getogen Amersfoorter. Ik ben graag in restaurants te vinden (wat vanzelfsprekend lijkt) en kom uit een liefhebbend gezin dat altijd motiverend is geweest als het ging om ondernemen. Ik kan me nog herinneren hoe ik als kind restaurants runde in de zandbak, of hoe ik snoephandeltjes had langs de weg bij de rotonde. Waarna ik goed kennis leerde maken met het ondernemen, want na het berekenen van mijn eerste winst had ik een winst van maar liefst €0,05 cent. Gelukkig is de ervaring met het bepalen van prijzen met de jaren gegroeid, haha.
Ik heb zeker niet de traditionele weg op school gehad. Door wat leerachterstanden en een tegenvallende basisschool-eindtoetsscore kwam ik op het kaderonderwijs terecht. Een klap in mijn gezicht, want op een paar vakken na kon ik prima op havo/vwo-niveau aan de slag. Dit veranderde al na het eerste jaar kader, waarin ik wat testen onderging en naar de mavo mocht. Vanaf daar ging ik naar het mbo, waar ik de hotelschool en accountmanagement heb gevolgd in een versneld traject. Hierna heb ik nog twee blauwe maandagen rechten en finance gestudeerd in Amsterdam, maar het werk in de horeca – en voornamelijk de keuken – trok meer mijn aandacht.
Wat is Entrecôte en hoe ben je tot dit idee gekomen?
Entrecôte is eigenlijk mede ontstaan dankzij mijn compagnon – en tevens beste vriend – Bram. Ik ken hem al sinds de tijd van de zandbak, dus we zijn al een leven lang bevriend. Tijdens corona begon Bram als privé chef bij mensen thuis. Ik ging vaak met hem mee om te helpen op locatie, waardoor we ontzettend goed op elkaar ingespeeld raakten. Dit kwam boven op het werk dat we al samen deden bij Brasserie Marie in Amersfoort.
Op een gegeven moment flopte een bedrijfsplan van ons, en toen dachten we: “Wat nou als we gewoon gaan doen waar we goed in zijn, waar we passie voor hebben, maar dan groter aanpakken?” Zo kwamen we op Entrecôte Catering & Events. Eigenlijk doen we nu precies hetzelfde als wat we deden als privé chefs/eventplanners, met dezelfde waarden voor kwaliteit, service en maatwerk. Het verschil is dat we nu de kans hebben om het bedrijf te schalen, terwijl we die waarden behouden. Zo kunnen we samen bouwen aan het bedrijf dat we altijd voor ogen hadden.
Had jij altijd al de droom om ondernemer te worden?
Ja, eigenlijk wel. Als kind was ik al veel bezig met ondernemen of verlangde ik ernaar. Mijn kleine handeltjes, zoals het runnen van restaurants in de zandbak of snoep verkopen langs de weg, hebben dat ondernemersvuur bij mij aangewakkerd. Het idee dat je van niets iets heel moois kunt maken, heeft me altijd gefascineerd.
Wat maakt Entrecôte anders dan andere cateringbedrijven?
Entrecôte onderscheidt zich door maatwerk, service, communicatie en natuurlijk de kwaliteit van het eten dat we bieden. We houden ervan om nauw samen te werken met de gast om het gewenste resultaat te bereiken – precies wat de gast voor ogen heeft. Dit betekent dat we volledig op maat gemaakte menu’s creëren, afgestemd op de smaken, thema’s en wensen van de gasten
Daarnaast werken we ook graag samen met partijen om de perfecte aankleding en sfeer te realiseren, zodat elk evenement een unieke ervaring wordt. We zetten graag dat extra stapje op het gebied van gastheer/vrouwschap om ervoor te zorgen dat alles op locatie tot in de puntjes geregeld is, zodat de gasten tot in de nopjes verzorgd zijn, ook in de voorbereiding.
Wat ons ook uniek maakt, is dat we overal in het land – en zelfs in het buitenland – komen. Of het nu gaat om een intiem diner, een grootschalig evenement of een internationale locatie, wij zorgen ervoor dat het perfect aansluit bij de wensen van de klant.
Welke uitdagingen hebben jullie ervaren in de vroege fase van het bedrijf en hoe hebben jullie die overwonnen?
In de eerste fase (waarin we overigens nog steeds zitten) hebben we alles moeten afwassen met de hand, best vermoeiend hoe we na een lange avond op locatie nog op de zaak alles met de hand stonden af te wassen als ik er zo op terug kijk. Maar hier hebben we na goed sparen en hard werken een oplossing gevonden door te investeren in een spoelstraat.
Wat is het meest trots makende moment tot nu toe?
Er zijn drie klussen die er voor mij echt uitspringen. De eerste was in Zwitserland, waar we een week lang een familie mochten ver- en ontzorgen.
De tweede was in Frankrijk, waar we een weekend lang een bruiloftspartij hebben voorzien van ontbijt, lunch, diner en gastheerschap. Het was fantastisch om deel uit te maken van zo’n bijzondere dag en ervoor te zorgen dat alles perfect verliep.
De derde was ons eigen event van afgelopen februari, waarin we in de Sint Joris Kerk in Amersfoort een diner hebben georganiseerd voor maar liefst 277 mensen. Het was een viergangen zittend diner met entertainment en alles erop en eraan. Wat dit extra bijzonder maakte, was dat er geen keuken op locatie was – we hebben deze zelf moeten bouwen en inrichten. Het was een enorme uitdaging, maar het resultaat was onvergetelijk.
Hoe ziet een typische werkdag eruit voor jou?
Een typische werkdag waarin we cateringklussen hebben, ziet er als volgt uit: Meestal ben ik rond 09:00 uur de deur uit om naar leveranciers te gaan of goederen te ontvangen op de zaak. Daarna gaan we aan de slag met de mise en place (de voorbereidingen in de keuken), terwijl we tussendoor ook administratief werk afhandelen.
Rond 16:00 uur vertrekken we meestal naar de locatie om alles klaar te zetten en de gasten te verzorgen van een diner of evenement. Op dagen waar de klus later op de dag begint of juist heel vroeg, waardoor de avond vrij is, pakken we vaak nog de noodzakelijke randzaken aan. Denk hierbij aan administratie, het bijhouden van de mail of het plannen van toekomstige klussen. Meestal zijn we weer terug op de zaak rond een uur of 23:00u, lange dagen maar ik doe het graag!
Op rustige dagen zitten we trouw achter de laptop om taken uit te voeren zoals het onderhouden van contact met klanten, het maken van offertes en het plannen van toekomstige events. Zo zorgen we ervoor dat alles soepel verloopt, zowel in de keuken als achter de schermen.
Wat is het geheim voor het creëren van zo’n memorabele ervaring voor de klant?
Het geheim zit hem in het overtreffen van verwachtingen. Dit begint al in de voorbereiding, door snel en flexibel te reageren op de wensen van de klant. Tijdens het event zelf zorgen we voor lekker eten, een professionele maar onopvallende aanwezigheid, en de juiste balans tussen service en discretie.
We maken altijd even contact met de gasten om te zorgen dat alles naar wens verloopt, en we zetten graag dat extra stapje door situaties voor te zijn en proactief te anticiperen. Tot slot laten we altijd onze dankbaarheid blijken, want een tevreden klant is voor ons het allerbelangrijkste.
Wat is je droomklus of aanvraag die je ooit nog hoopt te krijgen met Entrecôte?
Ik hoop dat we nog vaak de kans krijgen om in het buitenland te werken en onze eigen georganiseerde events ook buiten onze woonstad mogen brengen. En daarbij ook nog mooie samenwerkingen in mogen gaan met bedrijven, mensen en merken.
Stel je hebt een glazen bol, waar staan jullie over 5 jaar met Entrecôte?
Over vijf jaar denk ik dat Entrecôte regionaal en hopelijk landelijk bekend staat om onze service, kwaliteit van personeel, eten, communicatie en eigen events. Ik wil dat mensen, wanneer ze over ons praten, precies weten waar wij voor staan en wat wij kunnen.
Daarnaast zijn we dan op een punt zijn waarop we meerdere partijen op een dag kunnen draaien, terwijl we onze kernwaarden behouden op het gebied van kwaliteit en service.
Welke tips heb je voor andere jonge ondernemers die net beginnen?
Niet te veel onderzoek doen (naast de noodzakelijke info die je nodig hebt), gewoon actie ONDERNEMEN, gaan oplossen en door!
