Werk, pauze, herhaal: waarom wil Gen Z liever nu reizen dan wachten op pensioen? Dat Gen Z alles in twijfel trekt en werk als concept revolutioneert, is ondertussen wel vastgesteld. Hierbij ook de klassieke volgorde van studeren, werken, carrière maken, en dan met pensioen op je 67e. Dit lijkt voor veel Gen Z’ers eerder achterhaald dan geruststellend. In plaats van alles opzij te zetten voor “later”, kiest deze generatie steeds vaker voor een andere aanpak: nú leven, nú reizen, nú ontdekken. Niet als impulsieve backpackdroom, maar als bewuste strategie voor balans, zingeving en duurzame inzetbaarheid.
Steeds meer jonge professionals geven aan liever regelmatig een paar maanden vrij te nemen dan te wachten op een pensioen dat steeds onzekerder wordt. Wat zegt dat over hun visie op werk en leven? En wat kunnen werkgevers hiermee?
Leven is niet iets wat pas na je carrière begint
Gen Z is opgegroeid in een wereld waarin economische, ecologische en geopolitieke onzekerheid bijna de standaard zijn. Klimaatverandering, woningnood, inflatie en veranderend pensioenbeleid maken de toekomst voor veel jongeren moeilijk voorspelbaar. Het idee dat er over 40 jaar vanzelf ruimte komt voor rust, reizen en reflectie voelt voor velen dan ook niet alleen abstract, maar ook ongeloofwaardig.
In plaats daarvan ontstaat een andere levensvisie: werken in ritmes. Perioden van intensieve inzet worden bewust afgewisseld met tijd voor reizen, leren of persoonlijke groei. Niet als ontsnapping, maar als onderdeel van een duurzame loopbaan.
Volgens een recent onderzoek van LinkedIn en Workday vindt 78% van Gen Z het belangrijker om gedurende hun carrière regelmatig rustperiodes in te bouwen dan om op één punt te stoppen met werken. Voor velen voelt het klassiek opgebouwde pensioen bovendien onbereikbaar of niet relevant.
Het werkritme opnieuw vormgeven
Waar oudere generaties vaak loyaal waren aan één werkgever of één vakgebied, is Gen Z gewend om flexibel te denken. Ze wisselen makkelijker van baan, rol of branche en hebben een groot aanpassingsvermogen. Dit is voor velen een tactiek om wendbaar te blijven in een snel veranderende wereld. Langere periodes van vrij nemen tussen banen of zelfs binnen vaste contracten passen binnen diezelfde logica.
Sabbaticals, workations of tussenpauzes worden steeds normaler. Voor Gen Z zijn ze geen ‘gaten in het cv’, maar bewuste keuzes om op te laden, de wereld te zien, nieuwe inspiratie op te doen en mentaal gezond te blijven.
Het is niet ongewoon dat een 26-jarige na drie jaar werken bewust kiest voor een break van drie maanden om te reizen, te reflecteren of een cursus te volgen. In veel gevallen keren ze daarna gemotiveerder, creatiever en met bredere perspectieven terug op de werkvloer.
Van pensioen naar periodiek herstel
Wat Gen Z doet, lijkt sterk op wat sommige wetenschappers en toekomstdenkers al jaren bepleiten: het verspreiden van rust- en hersteltijd over de hele loopbaan in plaats van alles op te sparen voor de oude dag. De drijfveer is niet luiheid of ontrouw aan het werk, maar een fundamenteel andere kijk op tijd: je leven is niet iets dat na je pensioen pas écht begint, het is nu!
Deze gedachte sluit aan bij het idee van life-long recovery of mini-pensioenen: korte, herhalende pauzes die bijdragen aan welzijn, burn-outpreventie en betekenisvolle carrières. Denk aan sabbaticals, tussenjaren, of maanden waarin iemand terugkeert naar 3 dagen per week werken.
Wat kunnen werkgevers hiermee?
In plaats van dit als ‘risicovol’ of ‘onrustig’ te zien, kunnen organisaties het verlangen naar tussenpauzes juist erkennen als een vorm van vooruitdenken. Door ruimte te maken voor ritmisch werken met flexibele loopbaanpaden, sabbaticalbeleid of tijdelijke projectrollen, kunnen bedrijven Gen Z aan zich binden zonder hun behoefte aan vrijheid te onderdrukken.
- Denk bijvoorbeeld aan:
- Een beleid voor betaalde of onbetaalde verlofperiodes om te reizen of leren.
- Projectcontracten van 9-12 maanden met mogelijkheid tot ‘herstelmaand’.
- Interne jobrotaties met ruimte om tussen functies tijdelijk gas terug te nemen.
- Een cultuur waarin het normaal is om na een intensief project even tijd te nemen, zonder schuldgevoel.
- Uiteindelijk willen veel jonge mensen wél hard werken, maar niet in één rechte lijn van 40 jaar zonder ruimte om adem te halen.
Tot slot: niet minder ambitie, maar een ander ritme
Gen Z kiest niet tegen werken, ze kiezen voor een ander ritme. Eentje waarin leven en werk elkaar afwisselen, in plaats van uitsluiten. Ze willen ruimte om te ontdekken, te reizen, en af en toe stil te staan, zonder te wachten tot het eigenlijk te laat is.
Voor werkgevers die toekomstbestendig willen zijn, is het de uitdaging om mee te bewegen. Niet alleen door flexibel te denken over werktijden of thuiswerken, maar ook over hoe we onze tijd over een heel werkend leven willen verdelen. Gen Z stelt niet minder eisen; ze stellen betere vragen.
Meer weten over Gen Z aantrekken en behouden? Neem contact op met dymphy@knappekoppen.nl!
