Hoe goed ken jij de steden waar je doorheen wandelt? Roos Hamelink, oprichter van Stourtje, neemt je in haar boekjes mee op een historische ontdekkingstocht door de stad – maar dan wél met de focus op die verborgen verhalen die je nergens anders hoort. Weet je gelijk een goed kerstcadeau voor je vrienden en familie 😉 Roos vertelt in dit interview hoe ze het idee voor Stourtje ontwikkelde, haar ondernemerspad én waarom geschiedenis wél voor iedereen is. Dus trek je wandelschoenen aan, want we gaan op pad!
Hi Roos! Vertel! Wie ben je?
Hoi! Ik ben Roos, net 30 en woon in Amsterdam. Ik ben historicus, schrijver en binnenkort ook uitgever. Als ze mij zoeken, vind je mij meestal in de boeken. Of buiten! Ik hou heel erg van skaten, fietsen en wandelen. En van grootse plannen maken, vooral als ze haalbaar zijn. Vorig jaar ben ik met mijn vriend Tim naar Rome gelopen. Aankomend voorjaar wilden we naar Istanbul skeeleren, maar dat bleek na wat oefentochten in het buitenland toch te zot. Nu gaan we vanaf 1 april naar Spanje fietsen op een race-tandem. Dat is een stuk haalbaarder – al moeten we wel doorfietsen: 17 mei hebben we daar het huwelijk van een goede vriendin.
Hoe kwam je op het idee voor Stourtje?
Ruim twee jaar geleden schreef ik samen met Hannah Bakx ‘Amsterdam in 10.000 stappen’, een boek met wandelingen door allerlei Amsterdamse buurten. Toen ik bezig was met het ontwikkelen van de wandeling door Weesp, voor de zesde, herziene druk, vond ik dat weer zo leuk om te doen. Zo kwam het idee voor Stourtje, een reeks boekjes met historische stadswandelingen door verschillende steden. En: ik wilde al heeel lang een eigen product. Een eigen product verkopen in mijn eigen (online) winkeltje. Dat vond ik gewoon een heel romantisch idee. Dus toen ik de naam Stourtje (van Stadstourtje) eenmaal in m’n hoofd had wist ik: dit ga ik doen!
Waarom besloot je om Stourtje te starten?
Geschiedenis wordt vaak als saai of stoffig gezien, zo zonde. Ik laat mensen graag zien dat je geschiedenis overal om je heen vindt en dat het verrassend, grappig, ontroerend en alles daar tussenin is. Als je de verhalen achter steden, gebouwen en mensen kent, kijk je echt anders naar de wereld om je heen. Met Stourtje hoop ik dat over te brengen.
Heb je altijd al de droom gehad om te ondernemen?
Niet per se. Ik vind het vooral heel fijn om de ruimte te hebben om de dingen te doen zoals ik graag wil, net zolang tot ik zelf vind dat het goed is. Iets maken waar ik blij van word en trots op ben, vind ik het allerbelangrijkst. Die tijd en vrijheid vinden terwijl je voor een klant of baas werkt is toch lastig, merkte ik de afgelopen jaren. Nu ben ik de baas, en dat bevalt mij heel erg goed.
Heb je een gouden tip voor jong professionals die ook willen starten met een onderneming?
Tips geven vind ik nu nog wat voorbarig; dat kom ik graag eens doen als Stourtje een gillend succes is. Maar ik wil wel delen wat ik mijzelf altijd voorhoud: kwaliteit komt altijd boven drijven. Daarom vind je mij meestal in de bieb of het archief. Of achter mijn laptop, om alles op te schrijven. Zo doe ik er alles aan om te zorgen dat de Stourtjes inhoudelijk sterk en verrassend zijn; voor mij staat de kwaliteit van de inhoud in de boekjes bovenaan, en ik doe er alles aan om die te waarborgen.
Eerst werkervaring op doen of direct met je eigen bedrijf beginnen na je studie?
Vlak na onze studie (Publieksgeschiedenis) rolden Hannah en ik, via ons Instagramaccount Goeie ouwe koeien, eigenlijk per ongeluk een onderneming in: Madurodam vond onze teksten op Instagram heel leuk en vroeg of wij hun tekstbordjes wilden vernieuwen. Die eerste jaren ondernemen waren heel leerzaam, cool, maar soms ook spannend en best zwaar. Werken, en hoe je dat in balans houdt met je leven daarnaast, moet je na je studie nog echt leren. Ik wel in ieder geval.
Wat was de eerste stad die je als wandelboekje uitbracht en waarom?
Het eerste boekje moest door Den Haag gaan! Daar ben ik geboren (Scheveningen) en opgegroeid (oké Rijswijk). Toen ik klein was en ik samen met mijn moeder naar ‘de stad’ ging, op een kwartiertje fietsen vanaf ons huis, wilde ze op de terugweg altijd een andere route fietsen. Om nog even bij dat ene huis naar binnen te gluren, dat hofje nog eens te bekijken of een onbekend straatje in te slaan. Ik begreep dat nooit zo goed; waarom konden we niet ‘gewoon’ via de snelste weg naar huis? Maar nu, jaren later, weet ik wel beter. Daardoor kende ik al zoveel leuke plekken die ik kon verwerken in Haags Tourtje.
Wie betrek je bij de projecten en waarom?
De eerste die ik in ieder project betrek is mijn vriend Tim. Sommige mensen houden werk en privé graag gescheiden, wij niet. Het liefst bespreken we alles. Daarnaast betrok ik mijn goede vriendin en vormgever Jacobien Vink bij Stourtje. Het allereerste boek dat ik ooit maakte was ook samen met haar. Ik wist dus al wat ik aan haar zou hebben: naast haar mooie ontwerpen is ze een fijne sparringpartner, een goede steun en heel enthousiast. Dat heb ik ook wel nodig.
Verder werk ik voor elk Stourtje samen met een lokale kunstenaar die de cover illustreert en een aantal tekeningen voor in de boekjes maakt. Ik vind het zelf heel leuk om elke keer met een andere illustrator te werken. Als je uit de stad zelf komt, heb je toch een ander gevoel bij de stad en dat komt terug in de sfeer van de illustraties. Daarnaast hou ik van de afwisseling door elke keer met iemand anders samen te werken, daardoor word ik zelf ook telkens verrast. Een illustrator ziet weer zulke andere dingen in de stad en de historische verhalen.
Ook betrek ik bij ieder Stourtje een lokale historicus en testwandelaars. Hoe grondig de research die ik doe ook is, het is altijd fijn als een echte kenner meekijkt om de historische feitjes te controleren en mogelijk nog wat nuances aan te brengen. En testwandelaars lopen de Stourtjes om te checken of de routebeschrijvingen kloppen, of de verhalen interessant zijn en geven tips over hoe het Stourtje beter kan.
Hoe doe jij je onderzoek per stad?
Heel (heel) veel boeken lezen, dagen in de lokale bibliotheek doorbrengen, oude kranten doorspitten, archiefbeelden bekijken en heel veel rondwandelen om elk straatje te leren kennen. En ondertussen met mensen kletsen.
Wat maakt een goede stadswandeling volgens jou?
De routebeschrijvingen moeten helder zijn! Ik vind het zelf fijn als ik daarvoor geen telefoon hoef te gebruiken, dat leidt zo af. Inhoudelijk hou ik van een mix van verhalen: bijvoorbeeld over bijzondere figuren uit de geschiedenis, architectuur, tradities, maar ook een kijkje in het dagelijks leven van vroeger. Ook vind ik het interessant als je in de stadswandeling in de hoofden van architecten en stadsplanners kruipt; als je weet waarom een stad of bepaalde gebouwen zo zijn gebouwd, krijgt iets wat ik op het eerste gezicht lelijk vond opeens een bepaalde charme. Ook qua plekken zie ik graag een afwisseling: bekende highlights (maar dan wel met verrassende feitjes) en onverwachte locaties. Je moet het gevoel hebben dat je de stad op een nieuwe manier ziet, zelfs als je er al jaren woont. Verder moeten de routes en verhaaltjes niet te lang zijn, net als in een museum. En: het liefst kom ik onderweg langs gezellige plekken, voor een koffiestop, taartje of borrel.
Wat is je favoriete stad?
Ik ben nogal wispelturig: vorig jaar was dit Besançon. Sinds vorige maand Montpellier. Zo mooi oud, knusse straatjes, fijne eettentjes, vintage winkels en werkplekken, de mensen lijken me aardig, relaxed, creatief en sportief, dicht bij zee, in de buurt van de bergen, niet te druk (ik was er in november), veel groen en lekker weer. Ja, deze stad is op dit moment mijn favoriet, maar ik ben benieuwd wat het over een half jaar is ;-).
Welke stad staat nog op je Stourtje wishlist?
Na Haags Tourtje en R’dams Tourtje is Utrechts Tourtje aan de beurt; ik zit nu midden in de researchfase. Daarna staat nog niks vast, maar ik heb heel veel zin om aan de slag te gaan met Deventer, Delft en Den Bosch.
Wat waren de grootste uitdagingen in de opstart van Stourtje?
Mijn hoofd koel houden. Om Stourtje mogelijk te maken ben ik een Voordekunst-campagne gestart. Daar kun je Haags Tourtje, R’dams Tourtje en Utrechts Tourtje pre-orderen. Toen-ie net live was, refreshte ik de pagina ongeveer elke 10 minuten. Mega afleidend, want ik moest de boekjes nog afmaken en focussen op de promotie van de campagne. We zijn nu aardig op weg, maar moeten nog wel even doorpakken (Dus geef ons een zetje! Een Stourtje is een perfect kerstcadeautje en is zo besteld: www.stourtje.nl)
Als je Stourtje aan één beroemdheid zou kunnen geven, wie zou dat zijn?
Louis Quatorze. Of een van de andere Franse koningen/keizers. Die hebben met z’n allen flink lopen dobbelen met de toekomst (geschiedenis!) van ons land. In de Stourtjes kunnen ze mooi lezen waar dat op uitgelopen is.
Waar zie je Stourtje over 5 jaar?
Hopelijk op de boekenplank van iedereen die dit leest!
