Intimiteit. We verlangen er allemaal naar, maar praten er liever niet hardop over. Waarom eigenlijk? Simone Kuijer, medeoprichter van Aia*, besloot samen met haar broer Hugo dat het tijd was om het taboe op seksuele wellness te doorbreken. Met een strak design, natuurlijke ingrediënten en een flinke dosis lef, maken ze glijmiddel iets waar je trots op bent – een statement voor op je nachtkastje. In dit interview vertelt Simone over de kracht van nieuwsgierigheid, ondernemen, en waarom genot voor iedereen is. Geen onderwerp is te spicy voor Aia*. 🌶️
Hi Simone, vertel! wie ben jij?
Hi! Ik ben Simone, 28 jaar en ik woon inmiddels al tien jaar in Amsterdam, hoewel ik oorspronkelijk uit Utrecht kom. Ik heb bedrijfskunde gestudeerd aan de VU en heb ook een half jaar in Berlijn gewoond en gestudeerd. Daarna heb ik de master Digital Business & Innovation aan de VU afgerond. Ondernemen zit al jaren in mijn bloed; ik begon er zelfs mee tijdens mijn studie. Naast mijn werk hou ik van koken en sporten. Ik doe aan kickboksen, tennis en pilates – heerlijk om mijn hoofd leeg te maken.
Waarom ben je Aia* begonnen?
Ik wilde gezonder en natuurlijker leven, dus ik ging geleidelijk al mijn huidverzorgings en schoonmaakmiddels vervangen. Uiteindelijk keek ik kritsch naar de producten in mijn nachtkastje en die bleken dat nog niet te zijn. Ik dacht dat kokosolie een perfecte oplossing was voor een 100% natuurlijk glijmiddel, maar dat bleek niet zo te zijn. Glijmiddel op oliebasis kan je ph waardes aantasten en zelfs latex doen breken! Dat kon zo niet verder, dus ik ging op zoek naar een alternatief. Daar werd ik niet zo warm van, het zag er té bio uit of te schreeuwend. Ik wilde iets creëren wat je ook op je nachtkastje kan zetten in plaats van erin. Dit idee deelde ik met mijn broer Hugo en we werden meteen heel enthousiast!
Waar komt de titel vandaan?
Aia* verwijst naar een paradijselijk eiland uit de Griekse mythologie. Het staat symbool voor de state of mind waarin je wilt verkeren tijdens intieme momenten.
Had je altijd al de droom om te ondernemen?
Absoluut! Mijn ondernemersreis begon al op jonge leeftijd. Samen met een vriendin verkocht ik suikerspinnen op Koninginnedag, waarmee we €2000 omzet draaiden – dat smaakte naar meer. Op mijn 21e startte ik mijn eerste echte bedrijf, Schnelle Brillen, een webshop met opvallende zonnebrillen. Dit was de perfecte bijbaan naast mijn studie en ik heb er veel van geleerd. Na mijn afstuderen begon ik een duurzame webshop, maar inmiddels werk ik fulltime aan Aia*. Hier komt alles samen waar ik gepassioneerd over ben: seksualiteit en duurzaamheid.
Je boer is je companion, hoe cool! Hoe is het om als broer en zus samen te ondernemen?
Dat is echt heel leuk! We delen dezelfde passie voor ondernemen, en omdat we elkaar zo goed kennen, werkt het heel soepel. Op dit moment is Hugo vooral bezig met zijn eigen succesvolle bedrijf, Stukadoorsclub.nl, maar bij belangrijke meetings of beslissingen kan ik altijd op hem rekenen.
Wat is volgens jou het geheim om een taboe te doorbreken?
Er is veel beweging en aandacht nodig rondom een onderwerp, en het mag best een beetje schuren. Een goed voorbeeld is de opkomst van de Satisfyer. Het werd breed besproken in de media en zelfs de Hema begon het te verkopen. Dit heeft ervoor gezorgd dat veel vrouwen nu zo’n speeltje thuis hebben liggen en dat er meer aandacht wordt besteed over vrouwelijk genot. Zulke doorbraken laten zien dat verandering mogelijk is.
Zijn er nog taboes volgens jou?
Seks blijft een taboe en gaat vaak gepaard met schaamte. Hoewel Nederland relatief ver is in het bespreekbaar maken van seksualiteit, is er nog veel werk te doen. Zo bestaat er nog steeds een grote orgasmekloof: 95% van de mannen komt altijd klaar bij heteroseks, tegenover slechts 65% van de vrouwen. Dit laat zien dat vrouwelijk genot nog vaak wordt ondergewaardeerd. Gelukkig is er een positieve ontwikkeling gaande. Programma’s zoals Sex Education en de brede acceptatie van producten zoals de Satisfyer dragen bij aan meer openheid en bewustwording rondom seksualiteit.
Welk moment met Aia* voelde alsof je écht op de juiste weg zat?
Het was spannend om Aia* te lanceren, aangezien het niet een heel gebruikelijk product is om te verkopen. Wat zouden je ouders ervan vinden? Hoe zou de media regeren? Maar na onze launch party hadden we zoveel positieve reacties en orders gekregen. Heel veel bladen hadden het opgepikt, zoals de Elle, Linda, Volkskrant en zelfs de Quote. Het meteen voelde als een goede start!
Welke uitdagingen kwamen jullie tegen in de beginfase?
We hebben Aia* gebootstrapped en hadden een klein startkapitaal van €20.000 om onze eerste voorraad te kopen, het beeldmateriaal te maken en de webshop te starten. Dit geld ging er zo doorheen, dus het was uitdagend om met zo weinig mogelijk middelen iets moois neer te zetten. Daarnaast was ook de cashlow een uitdaging; het was lastig om de nieuwe voorraad te financieren, maar met een beetje puzzelen was het toch gelukt!
Hoe ziet een typische werkdag er voor jou uit?
Ik ga elke dag naar kantoor en in de ochtend doe ik vaak een workout, zoals kickboksen of yoga. We hebben sinds een paar jaar een fijne coworking studio gecreëerd met vrienden die werken in de creatieve industrie. Even bijkletsen bij de Moccamaster en dan begin ik vaak met mails, orders en facturen. Mijn week is opgedeeld in blokken: soms besteed ik een halve dag aan social media, andere dagen focus ik op sales. Momenteel ben ik veel bezig met productontwikkeling, waarvoor ik volop inspiratie opdoe op sekstoy-websites. Mijn collega’s kijken er inmiddels niet meer van op als ik op obscure websites naar sextoys aan het browsen ben, haha!
Wat is de grootste misvatting die mensen hebben over jullie product of missie?
Een veelvoorkomende misvatting is dat glijmiddel niet nodig zou zijn. Wij zien het echter als veel meer dan een praktische oplossing; het is een product om mee te experimenteren en het genot te vergroten. Of het nu gaat om het gebruik van speeltjes of het verkennen van plekken die van nature droog zijn, glijmiddel kan een nieuwe dimensie toevoegen. Het is geen quick-fix, want tijd en aandacht voor elkaar blijven essentieel om op te warmen en van het moment te genieten.
Je mag Aia* aan één beroemdheid geven die het merk perfect zou vertegenwoordigen. Wie kies je en waarom?
Sophia Amoruso, ze begon als stripper en nu een succesvol ondernemer. Ik vind het inspirerend om te zien dat vrouwen succesvol kunnen zijn, maar ook sensueel. En een beetje rebels!
Wat is een van de meest verrassende reacties die je hebt gehad van klanten?
Een klant nam de stimulerende gel altijd mee naar de club en deed het op voordat ze naar binnen ging – love it!
Welke fout in het ondernemen heeft je uiteindelijk het meest geleerd?
We hadden een fout gemaakt in de verpakking… you had one job! Maar daar hebben we veel van geleerd, alles 10x checken.
Welke tips heb je voor jonge professionals met een innovatief idee?
Blijf niet in je comfortzone in je 20-en jaren, gewoon doen! Starten met ondernemen in je 20-en jaren is beste tijd aangezien je nog geen grote verantwoordelijkheden hebt, je kan leven van weinig geld, en je hebt veel tijd. Naarmate je ouder wordt, gaat je kwaliteit van leven omhoog, heb je wellicht een heel comfortabel salaris en dan wordt die stap toch groter.
Waar hoop je over 5 jaar met het merk te staan?
Uitgroeien tot een internationaal merk met een grote range aan sexual wellness producten. We zijn momenteel bezig met een nieuwe reeks natuurlijke producten – alles behalve een batterij erin.
Tot slot, wat weten we nog niet over jou?
Mijn guilty pleasure is de vegan cordon bleu van de appie, haha!
