In plaats van te wachten op de ‘juiste baan’ of een traditioneel carrièrepad te volgen, kiest een groeiende groep Gen Z’ers voor ondernemerschap. Niet per se met het doel om zo snel mogelijk een scale-up te starten, maar om meer grip te krijgen op hun werk, leven en persoonlijke groei. Dit ondernemerschap is nauw verbonden met een gevoel van persoonlijk leiderschap: verantwoordelijkheid nemen voor je eigen ontwikkeling, doelen stellen die passen bij je waarden, en jezelf continu verbeteren.
Van bijbaan naar business
Steeds meer jonge mensen starten naast hun studie of parttimebaan een onderneming of project. Denk aan studenten die als freelance grafisch ontwerper werken, vintage kleding verkopen via Instagram of een podcast beginnen over mentale gezondheid. Dit zijn geen ‘hobbyprojecten’, maar bewuste keuzes om vaardigheden te ontwikkelen, inkomsten te genereren en iets op te bouwen dat van henzelf is.
Wat deze generatie onderscheidt is de laagdrempeligheid waarmee ze beginnen. Een KVK-inschrijving is zo geregeld, tools als Canva, Shopify of TikTok maken het makkelijk om een merk te lanceren, en via platforms als Fiverr of LinkedIn vinden ze hun eerste klanten. Ze leren gaandeweg, experimenteren veel, en zijn niet bang om opnieuw te beginnen als iets niet werkt.
Persoonlijk leiderschap als drijvende kracht
Wat Gen Z vaak gemeen heeft als ondernemer, is dat hun motivatie verder gaat dan alleen geld verdienen. Ze willen werk doen dat zinvol voelt, waarin ze hun creativiteit kwijt kunnen en dat aansluit bij hun persoonlijke waarden.
Dat vraagt om persoonlijk leiderschap: nadenken over waar je voor staat, wat je sterke punten zijn en waar je nog in wilt groeien. In plaats van af te wachten tot een manager hun ontwikkeling faciliteert, nemen ze zelf het voortouw. Ze volgen online cursussen, vragen feedback aan klanten, investeren in coaching of bouwen netwerken op via communities.
Soft skills maken het verschil
In het ondernemerschap zijn niet alleen ‘harde’ skills zoals boekhouden, sales of marketing belangrijk. Juist soft skills blijken doorslaggevend voor succes — en die neemt Gen Z serieus. Veel jonge ondernemers investeren bewust in vaardigheden zoals: effectieve communicatie, zelfreflectie, samenwerken, en netwerken.
Ondernemen binnen organisaties
Niet elke Gen Z’er start een eigen bedrijf, maar dat betekent niet dat de ondernemende mindset daar stopt. Integendeel: veel jonge professionals brengen een ondernemende houding mee naar hun werk binnen organisaties. Dat betekent niet dat ze allemaal CEO willen worden, maar wel dat ze op zoek zijn naar eigenaarschap, ruimte om initiatieven te nemen, en de mogelijkheid om impact te maken, ook binnen bestaande structuren.
In traineeships, HR-rollen, communicatiebanen of marketingteams zie je Gen Z’ers die het liefst actief meedenken over processen en projecten. Ze signaleren inefficiënties, stellen kritische vragen over ‘hoe het altijd al ging’ en komen met alternatieven. Vaak zonder dat iemand ze daarom gevraagd heeft. Niet om vervelend te doen, maar omdat ze geloven dat het beter, slimmer of menselijker kan. Ze zijn opgegroeid in een wereld die snel verandert, waarin aanpassingsvermogen en initiatief noodzakelijk zijn, en nemen dat automatisch mee naar de werkvloer.
Ook in beleid en cultuur zie je ondernemerschap terug. Gen Z’ers durven zich vaker uit te spreken over thema’s als diversiteit, werkgeluk, inclusie of duurzaamheid. Ze starten initiatieven binnen hun organisatie die niet op hun functiebeschrijving staan: een maandelijkse lunch & learn, een informele mentorcirkel, een voorstel voor een meer toegankelijke communicatie-aanpak. Ze zijn niet bang om hun stem te laten horen, mits er ruimte is om dat veilig te doen.
Als organisaties daar ruimte voor maken, bijvoorbeeld door interne innovatiewedstrijden, projectvrijheid of het stimuleren van job crafting, dan voelen jonge werknemers zich serieus genomen en blijven ze langer betrokken. Ze krijgen de kans om hun ondernemende talenten te ontwikkelen zonder dat ze meteen hoeven te vertrekken naar een eigen bedrijf. Zo ontstaat een win-winsituatie: de organisatie groeit mee met de energie en ideeën van jonge mensen, en Gen Z’ers krijgen de ruimte om zichzelf én hun omgeving te verbeteren.
Conclusie: Eigenaarschap als rode draad
Ondernemerschap bij Gen Z draait niet alleen om het starten van een bedrijf. Het gaat om eigenaarschap nemen over je keuzes, ontwikkeling en werk. Deze generatie wil geen passieve rol spelen in hun carrière — ze willen regie, flexibiliteit en ruimte voor groei.
Daarbij speelt persoonlijk leiderschap een centrale rol. Door doelen te stellen, soft skills te ontwikkelen en feedback actief op te zoeken, bouwen Gen Z’ers aan een carrière die niet alleen toekomstbestendig is, maar ook betekenisvol. En of dat nu gebeurt als zelfstandige, freelancer of binnen een organisatie, maakt eigenlijk niet uit.
Wat telt is dat ze verantwoordelijkheid nemen voor hun werk, hun groei, en hun impact. Dat maakt deze generatie geen dromers, maar doeners. Meer weten over het ontwikkelen van persoonlijk leiderschap? Neem contact op met dymphy@knappekoppen.work of jade@knappekoppen.work!
