Met een focus op kwaliteit verfrist Ascent de parfumindustrie! En tegelijkertijd tackelen ze duurzaamheid. Dit Rotterdamse bedrijf levert een eerlijk product in een herbruikbare verpakking. In een industrie vol glitter, en wegwerpcultuur, kiest Ascent radicaal voor iets anders: eerlijke, hoogwaardige geuren in een herbruikbare aluminium case. Stijlvol, duurzaam en ontworpen om lang mee te gaan – net als de geur zelf. Met een flinke investering in ingrediënten van topkwaliteit, zorgt Ascent ervoor dat je de hele dag lekker ruikt.
Vandaag spreken we met mede-oprichters Boris, Max en Bernhard. Zij vertellen hoe het is om een idee om te zetten in een echt bedrijf, wat het betekent om te ondernemen met een missie, en hoe Ascent mensen op een andere manier wil laten nadenken over iets ogenschijnlijk kleins – geur. Want parfum mag dan onzichtbaar zijn, de impact ervan hoeft dat niet te zijn.
Boris, Max en Bernhard. Vertel! Wie zijn jullie en hoe kennen jullie elkaar?
Boris, Bernhard en Max zijn drie jeugdvrienden uit Rotterdam. Boris en Bernhard kennen elkaar sinds de peuterschool en werden al snel goede vrienden. Max leerden we kennen via de middelbare school toen we 15 waren. Ook al verhuisde Bernhard naar Frankrijk, het contact bleef sterk.
Hebben jullie jezelf altijd al als ondernemers gezien? Hoe is het begonnen en hoe is het om samen een eigen bedrijf te starten?
Ondernemerschap was altijd al een droom. Het idee om daadwerkelijk een bedrijf te starten kwam pas later. Nadat Boris ontdekte dat ‘premium’ parfummerken het grootste deel besteden aan wegwerpverpakkingen, terwijl slechts 1% van de retailprijs naar de ingrediënten gaat, besloot hij samen met Bernhard Ascent op te richten, omdat het echt anders kan. Max droomde al jarenlang van zijn eigen bedrijf maar wist niet precies waarin. Wat begon als een vriendendienst voor het schrijven van het businessplan, groeide uit tot onmisbare hulp. Het is echt bijzonder om een bedrijf op te starten met je beste vrienden. We delen dezelfde waarden, en dat is essentieel voor het succes van onze samenwerking.
Wat is de grootste (levens)les die jullie hebben geleerd tijdens het opzetten van een eigen bedrijf?
De grootste les die we hebben geleerd, is dat een idee hebben en een plan maken makkelijk is, maar de uitvoering is enorm lastig. Het is belangrijk om niet telkens je plan opnieuw te maken, maar juist snel te testen, leren en op basis daarvan verbeteren. Elke stap brengt je dichterbij. Door deze aanpak hebben we geleerd dat fouten maken en leren van feedback cruciaal is voor het succes van een bedrijf.
Welke gouden tip zouden jullie meegeven aan jong talent die eraan denken om hun eigen bedrijf te starten?
Test of er behoefte is. Als dat het geval is, blijf dan niet eindeloos complexe plannen maken, maar begin en verbeter stapsgewijs.
Zou je studenten aanraden om meteen te gaan ondernemen of eerst werkervaring op te doen?
Het kan allebei, maar onderschat niet hoe uitdagend het ondernemen is en hoeveel tijd en energie het vergt. Werkervaring opdoen kan je een goede basis geven, maar als je direct wilt ondernemen, bereid je dan voor op een lang traject, keihard werken en veel leren onderweg.
Welke van jullie karaktereigenschappen is het best van pas gekomen tijdens dit proces?
Je moet bereid zijn andere dingen op te offeren. Doorzetten, hard werken, durven, dynamisch zijn en accepteren dat je niet altijd alles volledig in controle hebt.
Ascent herdefinieert de parfumindustrie met duurzame, hervulbare verpakkingen. Wat inspireerde jullie om deze traditionele markt op z’n kop te zetten? En wat maakt het uniek?
Bij ‘premium’ parfum gaat het grootste deel van de kosten naar wegwerpverpakkingen, terwijl slechts 1% van de retailprijs naar de ingrediënten wordt besteed. Door verpakkingen te hergebruiken, verlagen we de milieu-impact aanzienlijk en richten we onze focus op wat echt belangrijk is: de ingrediënten. Op deze manier maken we premium niche parfum toegankelijk voor iedereen, en bieden we een eerlijke en duurzame keuze. We geloven in inclusiviteit, niet alleen in de geur die je draagt, maar ook in hoe we die geur toegankelijk maken.
Ascent is gebaseerd op kleine stappen. Wat betekent dit voor het bedrijf en hoe ziet dit er in de praktijk uit?
Wij willen laten zien dat waarde en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan. Ascent gaat verder dan productontwikkeling – het is een verschuiving in mindset. De naam ‘Ascent’ symboliseert een geleidelijke, opwaartse reis naar betekenisvolle verandering. Wij geloven dat echte vooruitgang wordt opgebouwd uit kleine, bewuste stappen die leiden tot blijvende impact. Dit is precies hoe Ascent is opgezet: stapje voor stapje, met voortdurende verbeteringen die worden doorgevoerd.
Als jullie een glazen bol hadden om in de toekomst te kijken, waar zouden jullie dan over 5 jaar staan?
We willen transformeren hoe producten worden gemaakt, gebruikt en verkocht, ten gunste van de gebruiker, de verkoper en de planeet. Over vijf jaar hopen we niet alleen in de parfumindustrie een verschil te maken, maar ook andere cosmetica en persoonlijke verzorgingsproducten te lanceren, en daarna nog veel meer. We willen een blijvende impact maken door duurzaamheid te integreren in de producten die mensen dagelijks gebruiken.
Wat is het grootste compliment dat jullie tot nu toe hebben gekregen over jullie product?
Het grootste compliment dat we tot nu toe hebben gekregen, is dat onze klanten aangeven dat Ascent niet alleen hun favoriete geur is, maar ook de manier waarop ze naar producten kijken heeft veranderd. We hebben gehoord dat het gebruik van onze herbruikbare verpakkingen hen aanmoedigt om bewuster om te gaan met consumptie. Het is geweldig om te zien dat onze filosofie niet alleen invloed heeft op de geur die ze dragen, maar ook op de keuzes die ze maken in hun dagelijks leven.
Naast een fantastisch product leveren, zijn jullie ook maatschappelijk bezig door middel van duurzaamheid en inclusiviteit. Wat betekenen deze concepten voor het bedrijf?
Het draait voor ons niet alleen om het product, maar ook om het creëren van een positieve impact op de wereld. We willen laten zien dat waarde en duurzaamheid hand in hand gaan, dat kleine stapjes kunnen leiden tot blijvende impact, en dat inclusiviteit voor ons net zo belangrijk is. We streven ernaar een merk te zijn dat voor iedereen toegankelijk is.
