Amsterdam wordt overgenomen door de e-bikes and Swap fietsen! Na de Van Moofs, vullen nu de Cowboys en Knaap’s de fietsenrekken in de stad, allemaal identiek. Misschien heb jij ook weleens je sleutel in het verkeerde slot gestoken? Natuurlijk heeft het mooie gladgestreken design ook wel wat, maar op de Amsterdamse straten hoort kleur en karakter. Pimpz maakt jouw e-fiets weer bijzonder en een afspiegeling van jezelf. Vandaag maken we kennis met Pimpz en de oprichter Stan Banning, over het verhaal van Pimpz!
Hoi, Stan! Vertel, wie ben jij?
Hoi! Ik ben Stan Banning, 22 jaar en vorig jaar afgestudeerd aan de opleiding Creative Business aan de Hogeschool van Amsterdam. Ik hoor nog bij de ‘oude lichting’, want de opleiding is inmiddels helemaal omgegooid. Tijdens mijn studie kwam ik er al snel achter dat ik ondernemerschap super interessant vond, dat zie je ook wel terug in mijn studiekeuzes. In jaar drie koos ik voor het themasemester media-ondernemerschap, daarna een minor ondernemerschap, en uiteindelijk ben ik ook afgestudeerd in ondernemerschap binnen Creative Business. Buiten school om ben ik altijd actief geweest. Ik speel al sinds ik klein ben basketbal, iets wat me nog steeds veel plezier en energie geeft. Later ontwikkelde ik ook een passie voor fashion en media en ik denk dat die mix eigenlijk best goed omschrijft wie ik ben: creatief, energiek en altijd bezig met het maken of bouwen van iets nieuws.
Pimpz is een super creatief concept, zou je jezelf als creative omschrijven?
Dankjewel! Ja, ik zou mezelf zeker als een creative omschrijven. Je kunt deze term op meerdere manieren invullen, maar voor mij draait het vooral om ideeën, concepten en hoe ik naar problemen kijk. Ik ben iemand die graag vanuit een ander perspectief denkt, een “creative thinker” dus. Nieuwsgierig, een beetje eigenwijs, en altijd bezig met hoe iets anders of beter kan. Pimpz is daarom ook een mooie uitdaging. Want alleen goede ideeën hebben is niet genoeg, je moet ze ook uitvoeren en knopen doorhakken. Dat is soms even schakelen, maar juist daarom leer ik er zoveel van. En naast het creatieve stuk komen er natuurlijk ook gewoon de serieuze, corporate kanten bij kijken. Denk aan administratie, structuur aanbrengen, plannen, budgetteren… niet per se de meest sexy onderdelen, maar wel onderdeel van een onderneming.
Hoe ben je op het idee van Pimpz gekomen? Was er een soort Eureka moment?
Het begon allemaal aan het begin van de minor ondernemerschap. Ik zat toen flink te brainstormen over wat voor onderneming ik wilde starten. Een van de eerste ideeën ontstond eigenlijk best spontaan: mijn vriendin had net een nieuwe VanMoof gekocht, en ineens viel het me op hoeveel mensen er in Amsterdam op zo’n fiets rondrijden. Al die fietsen zagen er hetzelfde uit – echt hele rekken vol. Toen dacht ik: dat moet toch super onhandig zijn als je je eigen fiets terug wilt vinden?
Zelf ben ik een persoon die altijd alles eigen wil maken. Op school betekende dat bijvoorbeeld dat m’n boeken en schriften altijd vol stonden met tekeningen, overal stickers op, en de muren van mijn slaapkamer hingen vol met foto’s en posters. Als iets maar een beetje gepersonaliseerd kon worden, dan deed ik het. Die drang om iets écht van jezelf te maken, zit er bij mij gewoon in. Dat was dus ook precies de gedachte achter het wrap-idee: wat als je je VanMoof zou kunnen personaliseren met een wrap? Geen ingewikkelde dingen, gewoon een simpele manier om jouw fiets uniek te maken. Vanuit daar ben ik het idee gaan uitwerken samen met drie medestudenten, die op dat moment met een zadelhoes-idee bezig waren voor de Knaap – destijds dé fatbike van het moment. Uiteindelijk is die zadelhoes er nooit gekomen, maar samen hebben we wel de basis gelegd van wat nu Pimpz is. We ontwikkelden de eerste wrap kits voor de VanMoof S2/S3, X2/X3 en de Knaap AMS. Zo is het idee dus eigenlijk ontstaan uit een praktisch probleem – en een beetje frustratie bij het fietsenrek.
Wat is de grootste uitdaging geweest met het opzetten van een eigen bedrijf tot nu toe?
Voor mij is de grootste uitdaging tot nu toe eigenlijk het goed invullen van mijn tijd geweest. Als creatief persoon is het heel verleidelijk om constant in ideeën te blijven hangen. Je hoofd staat nooit stil, en je kunt makkelijk urenlang blijven brainstormen over nieuwe concepten. Superleuk natuurlijk, maar op een gegeven moment moet je ook echt gaan dóen. Iets uitwerken, afmaken, keuzes maken – dat is soms een stuk lastiger dan het bedenken zelf. Ik merk ook dat ik snel afgeleid raakt door nieuwe plannen of zijsporen. Maar een onderneming vraagt om consistentie en structuur, iets waar ik soms echt actief mee moet zijn. Al helemaal als je alles alleen doet. Het blijft een balans tussen creativiteit en discipline.
Daarnaast zijn tegenslagen ook wel echt een uitdaging. Soms werk je ergens wekenlang aan en dan ga je er stiekem een beetje vanuit dat het wel goed ontvangen zal worden. Als dat dan niet zo is, komt het best hard aan. Op zo’n moment is het lastig om niet in die teleurstelling te blijven hangen, maar juist weer op te staan en iets nieuws te proberen. Gelukkig leer je daar uiteindelijk ook weer het meeste van.
Hoe kennen de oprichters elkaar en hoe is het om met vrienden een bedrijf te runnen?
Wij kennen elkaar via de minor ondernemerschap. In het begin waren we eigenlijk gewoon vier studenten met ideeën die toevallig een beetje in dezelfde hoek zaten. We dachten: hé, misschien kunnen we elkaar wel versterken. Dus zijn we samen gaan bouwen aan wat toen nog een vaag concept was, maar uiteindelijk de basis werd van Pimpz. We begonnen dus als vreemden, maar leerden elkaar echt kennen door samen aan dit project te werken.
Tijdens de minor verliep de samenwerking eigenlijk supergoed. Er was een duidelijke taakverdeling, iedereen had z’n eigen rol en we vulden elkaar goed aan. Na afloop werd het wel wat lastiger: door stages en afstuderen was het simpelweg niet haalbaar om met z’n vieren door te gaan. Ik heb toen besloten om in m’n eentje verder te gaan met Pimpz.
Na mijn afstuderen heb ik het concept opnieuw opgepakt en een soort rebranding gedaan. Inmiddels is er een wrap kit ontwikkeld voor de Cowboy C4, staan de VanMoof S5 en Veloretti Ace Two op de planning, én zijn er samenwerkingen met Fietsboutique aan ’t IJ en Remoof. Het is tof om te zien hoe iets wat begon als een minor project met drie medestudenten, is uitgegroeid tot iets wat nu echt leeft.
Voor Pimpz staan individualiteit en persoonlijke stijl centraal, zie je dit ook terug in je eigen leven?
Ja, ik denk dat dat altijd al een groot deel van mij is geweest. Ik haal er veel plezier uit om dingen echt eigen te maken, en ik heb ook altijd wel een duidelijke mening of visie over hoe iets eruit moet zien of werkt. Ik vind het belangrijk om iets van jezelf terug te laten komen in wat je doet of maakt.
Die behoefte om dingen uniek te maken zie je ook terug in hoe ik werk en denk. Ik volg graag mijn eigen pad en denk creatief na over hoe iets anders, opvallender of gewoon beter kan. Met Pimpz probeer ik die mindset te vertalen naar producten: iets simpels als een fiets – die er vaak bij iedereen hetzelfde uitziet – omtoveren tot iets persoonlijks, iets dat echt bij jou past.
Kortom: die drang om mijn eigen stempel ergens op te drukken zit er bij mij gewoon in. Zowel privé als in wat ik maak.
Als jij een glazen bol had, waar zou je Pimpz dan over 5 jaar willen zien?
Als ik een glazen bol had, dan zie ik Pimpz over vijf jaar als dé standaard als het gaat om het personaliseren en beschermen van je e-bike. Pimpz biedt dan wrap kits voor alle grote e-bike merken en modellen. Niet alleen als opfrisser voor een oudere, bekraste fiets, maar juist ook als bescherming voor je gloednieuwe fiets. Een beetje zoals een telefoonhoesje om nieuwe telefoon te beschermen en personaliseren.
Tegen die tijd is Pimpz niet meer alleen een Nederlands initiatief, maar actief in alle grote fiets liefhebbende landen van Europa. Of je nou in Berlijn, Kopenhagen of Parijs fietst, e-bikes zijn gewrapt met wrap kits van Pimpz. De slogan van Pimpz is: the bike wrapping company. Over vijf jaar hoop ik dat dat voor iedereen duidelijk is. Wil je je e-bike – oud of nieuw – een eigen look geven? Dan denk je automatisch aan Pimpz.
Wat zou je jonge ondernemers aanraden, eerst werkervaring of meteen beginnen?
Als je een goed idee hebt, zou ik altijd zeggen: begin gewoon. Wacht niet tot je ‘genoeg ervaring’ hebt of alles perfect uitgedacht is, want die momenten komen vaak toch niet vanzelf. Ik heb het meeste geleerd door gewoon te doen. Ondernemen is één grote leerschool en juist door in het diepe te springen, kom je erachter waar je goed in bent en waar je hulp bij nodig hebt.
Wat me ook heeft verrast, is hoeveel mensen bereid zijn om met je mee te denken of je ergens bij te helpen. Als je ergens vol voor gaat, merk je dat er onderweg ineens deuren opengaan die je van tevoren niet eens zag. Dus mijn advies: heb je een idee waar je echt in gelooft? Ga ervoor. Je groeit er sneller door dan je ooit op papier kunt plannen.
Wat is volgens jou de gouden tip voor startende ondernemers?
Wat mij betreft is de gouden tip: onderschat nooit de kracht van je netwerk. Soms ben je geneigd om ver weg te zoeken, terwijl de mensen die je nu al kent je vaak het snelst kunnen helpen. Praat met zoveel mogelijk mensen over waar je mee bezig bent. Echt, deel je idee. Je weet nooit wie je aan wie kan koppelen, of met een inzicht komt waar je zelf nog niet aan had gedacht.
En misschien nog wel belangrijker: sta open voor kritiek. Je leert veel meer van iemand die kritisch is of je ideeën in twijfel trekt, dan van iemand die alles alleen maar leuk vindt. Natuurlijk is het niet altijd leuk om tegengas te krijgen, maar juist door te begrijpen waarom iemand het ergens niet mee eens is, kun je je concept sterker maken. Dus in plaats van gefrustreerd te raken, vraag door. Dáár zit de groei.
Wat is tot nu toe het grootste succesverhaal?
Een van de momenten waar ik tot nu toe het meest trots op ben, is het ontwikkelen van de wrap kit voor de Cowboy C4. Dat was de eerste wrap die ik helemaal alleen heb ontwikkeld sinds ik Pimpz in m’n eentje voortzet. Bij eerdere modellen, zoals de VanMoof en de Knaap, konden we altijd wel via-via een fiets regelen om op te meten en prototypes te testen. We kenden genoeg mensen die erop reden.
Maar bij de Cowboy lag dat anders. Ik kende niemand met die fiets. Dus in plaats van lang zoeken of afwachten, heb ik Cowboy zelf een mailtje gestuurd. Ik stelde mezelf voor, vertelde over Pimpz en vroeg of ze misschien een fiets konden missen voor de ontwikkeling van de wrap.
Ik kreeg een hele enthousiaste reactie terug en tot mijn verbazing stond er binnen een week Cowboy C4 voor mijn deur. Dat was echt zo’n moment waarop ik dacht: oké, dit werkt dus. Gewoon doen, gewoon vragen. Dat voelde als een echte doorbraak en als een bevestiging dat het merk serieus wordt genomen.
Om af te sluiten, wat weet stiekem nog niemand over jou?
Veel mensen denken, als ze Pimpz zien of als ik erover vertel, dat ik zelf natuurlijk ook op een mooie VanMoof of Cowboy rijd. Maar dat is dus niet het geval. Ik fiets al meer dan 11 jaar op dezelfde oude fiets door Amsterdam. Geen e-bike, wel bestickerd natuurlijk 😉
