Stel je voor: een wereld waarin jouw oude telefoon niet eindigt als afval, maar een nieuw leven krijgt als prachtig sieraad. Klinkt goed, toch? Dat is precies waar NoWa, kort voor No Waste, zich hard voor maakt. Dit innovatieve Nederlandse sieradenmerk combineert creativiteit, technologie én duurzaamheid. De oprichters laten zien dat schoonheid en bewustzijn perfect samen kunnen gaan. Wil jij meer weten over hoe het is om een duurzame ondernemer te zijn? Heb je interesse om ooit zelf zo’n stap te zetten? Of heb je simpelweg een passie voor mode en het milieu? Lees verder over dit unieke business idee! Misschien haal je er wel wat creatieve inspiratie uit, of raak je geïnspireerd voor een vette stage (zie onze vacatures!). Josette de Vroeg neemt ons in dit gesprek mee in haar verhaal en hoe dit allemaal tot stand is gekomen.
Josette! Welkom! Wie ben jij?
Dankjewel! Ik ben Josette de Vroeg, 44 jaar oud, en ik heb communicatiewetenschap aan de Universiteit van Amsterdam gestudeerd, in die tijd de allerslechtste studie van Nederland 🙂 Na mijn studie heb ik altijd bij sociale ondernemingen gewerkt en me bezig gehouden met projecten op het snijvlak van maatschappelijke impact en creativiteit. Mijn hobby’s zijn met vrienden uit eten gaan, reizen en zo vaak mogelijk zwemmen in de zee.
Wat is NoWa en hoe ben je tot dit idee gekomen?
Wij zijn NoWa – NoWa staat voor No Waste. Onze missie? De verborgen waarde van elektronisch afval tastbaar maken. Daarom maken wij sieraden van 100% gerecycled goud en zilver uit oude telefoons. From Trash to Treasure! NoWa is het enige merk dat actief werkt aan het terugwinnen van goud en zilver uit mobiele telefoons. Voor elk verkocht sieraad worden er ook weer afvaltelefoons ingezameld en gerecycled.
Maar we doen meer dan dat: we inspireren en activeren! Met onze Goudzoekersworkshops gaan we als echte urban miners op zoek naar goud in je telefoon. Daarnaast organiseren we inzamelcampagnes bij bedrijven onder het motto ‘Jij bent Goud Waard en je mobiele telefoon ook’, zodat gebruikte telefoons een tweede leven krijgen óf gerecycled worden om de teruggewonnen grondstoffen opnieuw te gebruiken. Zo maken we samen de cirkel rond!
Het idee ontstond toen ik tijdens een project voor Closing the Loop me realiseerde hoeveel waardevolle grondstoffen er in oude telefoons zitten. In plaats van dat deze apparaten eindigen in een la of op de afvalberg, willen wij ze nieuw leven geven. Wat als we het letterlijk konden omtoveren tot iets moois? Zo werd het idee voor duurzame sieraden geboren.
Wat maakt NoWa volgens jou uniek?
NoWa laat op een tastbare, esthetische manier zien wat circulaire economie kan betekenen. We combineren design, technologie en een maatschappelijk verhaal. Onze sieraden zijn niet alleen mooi, ze dragen ook een boodschap met zich mee. Elk stuk is een symbool voor verandering—en een gesprekstarter.
Hoe vertalen jullie de ruwe grondstoffen van een telefoon naar iets verfijnds als een sieraad? Wat is jullie creatieve proces daarin?
NoWa is gestart met het maken van circulaire sieraden van gerecycled goud en zilver uit oude mobiele telefoons. Daarmee willen we mensen bewust maken dat veel van de grondstoffen die we nodig hebben, al boven de grond beschikbaar zijn – zelfs in het product dat we allemaal dagelijks gebruiken: de mobiele telefoon.
Ons belangrijkste doel is om in de komende vijf jaar minimaal 1 miljoen oude telefoons in Nederland in te zamelen, deze te checken op hergebruik en – waar dat niet meer mogelijk is – duurzaam te recyclen. Hiermee willen we laten zien dat circulariteit niet alleen noodzakelijk is, maar ook tastbaar en waardevol.
Dit doen we niet alleen voor het milieu, maar ook voor de samenleving. Door het opzetten van een volledig Nederlandse, sociale keten creëren we structureel werk voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Ons doel: 52 sociale banen realiseren door het ontmantelen van telefoons, het recyclen van de grondstoffen en het vervaardigen van onze sieraden. Elk ontwerp ontstaat vanuit een mix van design en storytelling—wat wil dit sieraad zeggen? Elk ontwerp heeft weer een eigen verhaal. Dat is eigenlijk het allerleukste. Om nieuwe ontwerpen te bedenken, we kunnen alles maken wat we willen.
Dacht jij dat je ooit je eigen bedrijf zou hebben? Hoe bevalt het?
Nee, eerlijk gezegd niet. Ik had altijd een passie voor betekenisvolle projecten, maar ondernemen had ik eigenlijk nooit over nagedacht. Maar toen ik NoWa bedacht, moest het wel. Nu ik het doe, zou ik niet meer anders willen. Het is intens en uitdagend, maar ook ontzettend leerzaam en bevrijdend.
Wat is de voornaamste les die je hebt geleerd bij het opzetten van je eigen bedrijf? En wat zou je starters met een vergelijkbare droom aanraden?
Vertrouw op je visie, maar wees niet bang om onderweg bij te sturen. Je hoeft niet alles perfect te weten voordat je begint. Begin gewoon. Zoek mensen op die je inspireren en die je uitdagen. En: zorg voor genoeg rustmomenten – creativiteit heeft ruimte nodig.
Wat zou voor jullie een ultieme mijlpaal zijn?
Dat we die 1 miljoen telefoons inzamelen. Ik droom ervan dat NoWa een internationale beweging wordt. Dat mensen wereldwijd hun oude telefoons inleveren bij ons, en dat onze sieraden symbool staan voor bewustzijn en verandering.
Welk compliment over je werk of missie is je het meest bijgebleven – en waarom?
Iemand zei ooit: “Door NoWa draag ik elke dag mijn waarden bij me.” Dat vond ik prachtig. Het bevestigde dat we méér maken dan sieraden, het heeft echt een betekenis.
Wat betekent duurzaamheid voor jou en waarom is het zo belangrijk?
Duurzaamheid gaat voor mij over niet praten maar doen. Hoe kunnen we beter omgaan met wat we hebben, en hoe kunnen we systemen veranderen zodat ze eerlijker worden voor mens én planeet? En hoe kan iedereen zo snel mogelijk in de actie? Hoe veranderen we zo snel mogelijk gedrag? Ik bereik het liefst mensen die schijt hebben aan duurzaamheid. Die vinden ons verhaal nog steeds tof. Omdat we laten zien hoe het ook kan, op een positieve manier.
Hoe ziet de toekomst van NoWa (en duurzaamheid) eruit volgens jou?
Ik zie een wereld voor me waarin circulair design de norm is, waarin producten worden ontworpen met een tweede (en derde!) leven in gedachten. Voor NoWa betekent dat: blijven innoveren, samenwerken met onverwachte partners, en jongeren inspireren om anders naar afval te kijken.
Om af te ronden, wat weten stiekem nog niet zoveel mensen over Josette?
Ik ben helemaal verslaafd aan muziek en podcasts. Als ik niet kan slapen, zet ik een podcast op, op elk moment dat het even kan eigenlijk luister ik naar spotify!
