Ilya heeft de allercoolste offline club!

Hoe vaak heb je vandaag al op je telefoon gezeten? Niet letterlijk natuurlijk, maar kijk even naar je schermtijd. Veel he! Een select groepje gooit uit frustratie de smartphone overboord, maar dat is niet in alle gevallen handig. Veel beter is om te doseren met online tijd en hoe kan dat beter dan in communityvorm met The Offline Club! Ken je ze nog niet? Geen probleem, want wij mochten oprichter Ilya Kneppelhout alles en meer vragen! Lees daarom dit onderstaande interview, laat je smartphone thuis én ga naar hun events! 

Het is Ilya! Welkom! Wie ben jij?
Mijn naam is Ilya, ik ben 27 jaar oud, en woon in Amsterdam. Ik ben opgegroeid in een klein boerendorpje op een half uur van Amsterdam. Gedurende mijn jeugd was het mijn droom om toptennisser te worden, en heb daar alles voor gelaten. Dat is niet gelukt, maar ik ben wel naar Amerika gegaan om toptennis en studie te combineren, op Wagner College in New York City. Daar heb ik Business Administration gestudeerd met Journalistiek als minor, en ben daarna aan de UvA mijn Master of Entrepreneurship gaan doen. 

Had je, terugkijkend, nog steeds voor deze master gekozen?
Zeker. Ik ben praktisch ingesteld en wilde me omringen met inspirerende mensen die shit willen creëren in deze wereld. De Master was een mooie combi tussen theorie en praktijk, en heeft me doen inspireren om gewoon te beginnen met het verwezenlijken van (business) ideeën, zonder erover na te denken. Ik heb de Master gekozen puur uit interesse en waar mijn hart lag, en zou dat zo weer doen. 

MOYU, Het Leesweekend, Starters4Communities; bewust en duurzaam ondernemerschap is de rode draad in jouw carrière?
Ja, klopt. Vanaf dat ik jong was wilde ik de wereld al een klein stukje beter maken, vooral op sociaal-maatschappelijk vlak. Tijdens mijn Master heb ik dan ook de richting ‘Sociaal Ondernemerschap’ gekozen, wat betekent dat je een bedrijf in eerste instantie start om een maatschappelijk probleem te verhelpen, en daarom een business model bouwt. Winstgevendheid is dus niet de core van de business, maar wel essentieel om op een duurzame manier impact te maken. Het was dan ook tijdens de stage voor mijn Master, bij MOYU, dat ik voor het eerst werkte binnen een duurzame start-up. Dat was een geweldige tijd waar ik heel veel geleerd heb, puur door te doen en fouten te maken. Uiteindelijk merkte ik dat mijn hart toch meer ligt bij mensen, en dus ben ik bij Starters4Communities gestart als freelancer, en vervolgens bij Welcome App, om nieuwkomers in Nederland een leuker en efficiëntere integratie te bieden. Maar, van Het Leesweekend (nu The Offline Getaway), mijn eigen onderneming, kreeg ik de meeste energie, en dat heeft zonder dat we dit gepland hadden uiteindelijk geleid tot The Offline Club.

Hoe ben je op The Offline Club gekomen?
Bij MOYU liep ik stage met Jordy van Bennekom, een studiegenoot. Hij ging tijdens onze stage vier dagen compleet offline, als experiment. Dat inspireerde mij om hetzelfde te doen, en de ervaring was waanzinnig. Ik kwam volledig tot rust, ervoer heel veel creativiteit, heb veel boeken gelezen en natuurwandelingen gekregen, en had alle tijd om te denken (en voelen) wat ik wilde in mijn leven. Dit moesten meer mensen ervaren, dacht ik, en dus begonnen Jordy en ik met The Offline Getaway – een weekend weg van je drukke leven. Valentijn Klok haakte ook aan, als privé-chef voor tijdens de weekenden, en het concept sloeg aan. 

De filosofie van The Offline Getaway – even ontprikkelen, weg van je telefoon en to-do’s, en tot rust komen – wilden we toegankelijker maken qua tijds- en financiële investering. Zo kwamen we op The Offline Club: kortere digital detox events in steden bij bestaande cafés en andere unieke plekken, voor maar €9,50. Zo konden we meer mensen de positieve effecten van het ontkoppelen van technologie laten ervaren, en dus meer impact maken. Daarnaast gaf het ons de kans om een echte community te creëren van mensen die op zoek zijn naar meer echte verbinding, met anderen en met zichzelf. 

Cool! En jullie organiseren al veel in verschillende steden!
Ja, we zijn in februari in Amsterdam begonnen. Een paar reels zijn (ironisch genoeg) wereldwijd viral gegaan, en nu organiseren we onze offline events naast in Amsterdam ook in Den Haag, Rotterdam, Utrecht, Groningen, Londen en Aarhus, Denemarken. En binnenkort ook in andere grote wereldsteden, zoals Parijs en Milaan. 

We verdienen geld door de verkoop van tickets voor onze offline events en ons digital detox weekend, The Offline Getaway. Hier kan je tickets kopen voor onze events in steden, en hier voor de The Offline Getaway in de natuur.  Daarnaast zullen we voor de internationale markt een licensing model gebruiken, een beetje zoals een franchise.

Hoe zijn de taken onderling met Jordy en Valentijn verdeeld?
Jordy doet de operations, community-building en runt onze community en events in Amsterdam. Valentijn richt zich op conceptontwikkeling, doet alles wat betreft finance en legal, en runt Den Haag en Rotterdam. En hij kookt natuurlijk tijdens onze offline weekenden. Ik doe alle marketing, PR, partnerships, en ben in de lead, samen met Valentijn, voor de uitbreiding van onze community naar het buitenland. 

De vraag die we altijd stellen: zou je het studenten aanraden om te gaan ondernemen of om eerst werkervaring op te doen?
Ik zou het gelijktijdig doen. Ik ben na mijn Master expres vier dagen per week gaan werken, zodat ik op mijn vrije dag tijd en ruimte zou hebben om mijn eigen ideeën op te zetten, zoals The Offline Getaway. Ik heb veel geleerd bij MOYU wat ik nu kan toepassen als ondernemer, maar er zijn ook veel dingen die je alleen maar leert door te doen. Ik zou aanraden om klein te beginnen, het boek ‘The Lean Start-up Method’ te lezen, en dan gewoon zonder verwachtingen aan de slag te gaan. Geld komt later wel (of niet, maar dan heb je wel een leuke tijd gehad, wat veel belangrijker is). 

Wat voor leuks staat er op de Offline agenda voor aankomend jaar?
Pfoe, we weten niet eens waar we over een maand staan. Maar, wat we wel weten is dat we in augustus sowieso teruggaan naar onze bijzondere plek in Zuid-Frankrijk voor de internationale editie van The Offline Getaway, wat dit jaar echt ge-wel-dig was. 

Ook zijn we van plan om onze offline movement uit te breiden naar grote steden in het buitenland, om op globale schaal impact te maken. En we zullen natuurlijk onze community in Nederland nog sterker maken, en veel Offline Hangouts en grotere Special Events in Nederlandse steden organiseren. 

Voor de rest zien we wel waar deze gekke, chaotische, leuke tijden ons brengen.   

Cliché en oké, waar kunnen we Ilya over 5 jaar tegenkomen?
Ik hoop op wereldreis om al onze communities in verschillende landen te bezoeken. Het is al lang mijn droom om zonder telefoon de wereld over te reizen, net zoals men dat vroeger deed. En along the way onze lokale mensen te helpen meer impact te maken in hun stad. 

Welke celebrity zou je heel graag zien als uithangbord voor The Offline Club?
Wellicht een mega influencer op TikTok die bekend is onder een jong publiek (tieners). Als hij/zij achter onze missie staat en jongeren weet te inspireren minder tijd achter schermen door te brengen, en meer tijd in het echte leven, dan zou dat denk ik heel veel mooie verandering teweegbrengen. 

Tot slot, dit weet stiekem nog niemand over Ilya?
Ik houd enorm van dansen en ben tot laat te vinden op de dansvloer, zeker als het een Afro feestje betreft. Ik heb zelfs in de Bijlmer afrodance lessen genomen, en zou het liefst een jaar lang naar Afrika gaan om elke dag alleen maar te dansen. Of Colombia, om salsa te dansen. Dat is ook nog een droom.